第15戦の舞台になったイーストロンドンを走るジャガーTCSレーシングのマシン（写真：Jaguar Japan）

ジャガーのイメージってなんだと思いますか――。

JLRジャガー担当マネージングディレクターのラウドン・グローバー氏に、私はそうたずねられた。

場所は、ロンドン。イーストロンドンのドックランズにある「エクセル・ロンドン」なる巨大な見本市会場を使って、2023年7月末に「ロンドン E-PRIX（イープリ）」が開催されたときだった。


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E-PRIXとは、グランプリに対してBEV（バッテリー駆動のピュアEV）を使うレースのことで、正式には「ABB FIAフォーミュラE世界選手権」のロンドン戦。第15戦と、2022−2023年シーズンの最終戦が、ロンドンを舞台に開かれたのだった。

ジャガーは、この選手権に参戦するチームのなかでも古株だ。レースが始まったのが2014年10月で、同社は2016年10月に始まった2016−2017年シーズンから参戦している。

なぜ、ジャガーは熱心にフォーミュラEに取り組んでいるのだろう。それを知るにも、ロンドンでのレースを観るのはいいチャンスだった。

実は電動化に熱心なジャガー

日本でのイメージはあまり強くないかもしれないが、ジャガーは電動化に熱心なブランドだ。市販BEVにおいても、2018年にいち早く「I-PACE（アイペース）」というクロスオーバー車型のモデルを発売している。

2025年には、新世代のピュアEVの発売も予定しているし、そこからジャガーはピュアEVのブランドになるという。


ジャガーがいち早く製品化したBEVのI-PACE（写真：Jaguar Japan）

「Race To Road And Road To Race」（レースカーと市販車の技術をたがいに役立てる）を標榜するジャガー。「実際にレースの技術を活かして、I-PACEの航続距離を伸ばすこともできたんです」と、マネージングディレクターのグローバー氏は言っている。

フォーミュラEのレギュレーションでは、シャシーやタイヤ、フロントサスペンション、バッテリーなどは、すべてのチームで同一規格のものを使用。リアに搭載され、後輪を駆動するモーターやインバーター、コンピューターユニット、リアサスペンションがチーム独自の開発となる。

2022年−23年シーズン（シーズン9）では、マシンが第3世代へと進化。車体が軽量化され、パワーが上がり、フロントに回生用モーターが搭載される一方、リアブレーキが省略された。

私が観たのは、第15戦。市街地で比較的コンパクトに開催でき、多くの人がアクセスしやすいようにというフォーミュラEの企画どおり、特設コースには一部、一般道も使用される。

びっくりしたのは、速度感だ。エンジン音や排気音がなく静かなため、なんとなくおだやかなレースだろうと考えていたが、エンジンより加速力にすぐれるモーターゆえ、速い速い。


ミッチ・エバンスの乗るジャガーTCSレーシングはラップ9から終始レースをリード（写真：Jaguar Japan）

1周およそ2.1kmのコースは、あえて屈曲を多くしたり、コース幅をそれほど大きくとらないなど、速度を抑える工夫がなされている。なにしろ理論上、マシンは時速350kmを超えるというのだ。

レース中の最速ラップタイムをみると、1周を1分12秒ほどで走ってしまう。十分に速度を落とすシケインなどがあっても、平均速度は時速100kmを超える。

第15戦では勝利を獲得

今回、私はレース前に同じコースをI-PACEでの同乗体験することができた。このクルマもトルクがたっぷりあって、路面に張り付くようにコーナリングする。ドライバーはかなり攻めた走りをしてくれたため、シケインやバリアなどがすぐ膻に迫って、ドキドキした。

レースでも、ドライバーたちの走りは想像以上にアグレッシブだった。タイトなコーナーでは、膻に並んだ相手のマシンをコース外に押しだしてしまう光景を何度も目撃。


混戦のレースをリードするジャガーTCSレーシング（写真：Jaguar Japan）

途中、ライバルチームの2台にマシンを外に押し出された（そうなるとバリアに突っ込むことになる）が、押しだされたチームのマネジャーが相手のピットに文句を言いにいく場面すらあった。

ジャガーTCSレーシングは、このレースでみごとな走りっぷりを展開。特に第15戦では、ニュージーランド人のエースドライバー、ミッチ・エバンスは早々とトップをとるや、クルマ同士のアクシデントにもレース中断のレッドフラッグにも影響されず、首位を守りきった。

「フォーミュラEの認知はどんどん上がっていて、このレースでもメインスタンドは満席。この点でも、この選手権に参加している意義は十分にあります」

グローバー氏は、「フォーミュラEに参戦しつづけてきた理由は」という私の質問に対して、そう答えた。

圧倒的な速さを見せつければ、ジャガーの技術力のいい宣伝にもなり、次世代のBEVの前評判を盛り立てることもできる。それにサステナビリティ、地球環境保全の取り組みのアピールにもなる。

「フォーミュラEは“ネットゼロ・カーボン”（CO2排出量が正味ゼロ）を目指す」と、主催の国際自動車連盟（FIA）はうたい、「タイヤは1セットしか使わない」、マシンもドライバー1人に1台のみで「スペアカーの用意はしない」というレギュレーションを敷く。


ピットでマシンを間近に見ることもできた。タイヤはHANKOOKが採用される（筆者撮影）

シーズン9で新たに投入された第3世代のマシンは、発電機（バイオ燃料使用）で作られた電気の90％以上をエネルギーとして使えるという。高効率のICE（内燃機関）ですら40％台がやっとだから、エネルギー効率は大きく違う。

マシンは軽量かつ高剛性の炭素樹脂製だが、そのパーツにはリサイクル素材が使われている。航空産業や宇宙産業で使ったものを、特殊な技術でフォーミュラEマシン用に作り直すのだという。

ジャガーという名は今「未来」の2文字と重なる

イギリスでは今、BEVの販売が好調といい、それもフォーミュラE人気の下支えになっているとか。

このレースの開催が発表された2012年の時点では、「理念は立派だけれど、レースとしておもしろいんだろうか」と思ったものだが、思いは杞憂でマシン性能を含めたレギュレーション改定により、レースはどんどんおもしろくなっている。東京でも2024年3月30日の開催が公示されたから、楽しみだ。


ジャガー担当マネージングディレクターのラウドン・グローバー氏（写真：Jaguar Japan）

ところで、「ジャガーのイメージってなんだと思いますか」とグローバー氏からたずねられたとき、「1980年代初頭の『XJサルーン』の乗り心地は雲みたいだった」とか、「グレース・ケリーも愛した『XK』は今も美しい」とか、そんなことがパパっと頭に浮かんだ。

でも、ここまで読んでくださった読者なら、それが過去のイメージだということにお気づきだろう。実際にはフォーミュラEやI-PACEで見られるとおり、ジャガーという名前は今、「未来」という文字と二重写しになっている。東京のレースに足を運べば、きっとよくわかるはず。

（小川 フミオ ： モータージャーナリスト）