３歳馬の「マイル王」を決めるＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）が５月７日に行なわれる。

　春のＧＩシリーズのなかでも、とりわけ波乱の多い一戦だ。３連単では過去10年で10万円超えの配当が７度もあり、そのうち2013年と2022年は100万円を超える高額配当が飛び出している。

　こうした歴史を踏まえると、穴狙いに徹したほうがよさそうだ。それに、今年は絶対的な本命が不在。波乱ムードは一段と増している。ということで、過去の結果を参考にして、今年のレースで台頭しそうな穴馬候補を探し出してみたい。

　まず狙ってみたいのは、前哨戦の２着馬である。なにしろ、直近５年の結果を見ると、ＧIIIファルコンＳ（中京・芝1400ｍ）、ＧIIニュージーランドトロフィー（中山・芝1600ｍ）、ＧIIIアーリントンＣ（阪神・芝1600ｍ）といった前哨戦の２着馬が毎年馬券圏内（３着以内）に絡んでいるからだ。

　たとえば、2018年に６番人気で勝利を飾ったケイアイノーテック（ニュージーランドＴ２着）、2019年に７番人気で３着に入ったカテドラル（アーリントンＣ２着）、2020年に９番人気で金星を挙げたラウダシオン（ファルコンＳ２着）、同年に６番人気で３着と健闘したギルデッドミラー（アーリントンＣ２着）、2021年に１番人気で３着となったグレナディアガーズ（ファルコンＳ２着）、2022年に３番人気で２着と好走したマテンロウオリオン（ニュージーランドＴ２着）らがそうだ。

　これらの多くが人気薄、というのも魅力のひとつ。ならば、今年も前哨戦２着馬を狙わない手はないだろう。

　当てはまるのは、ファルコンＳ（３月18日）２着のカルロヴェローチェ（牡３歳）、ニュージーランドＴ（４月８日）２着のウンブライル（牝３歳）、アーリントンＣ（４月15日）２着のセッション（牡３歳）である。

　ちなみに、過去例で挙げた馬の戦績を見てみると、それ以前にオープンや重賞での勝ち星があるか、あるいは２着となった前哨戦の前に出たレースを勝っていた。そうした要素を加味すると、カルロヴェローチェとウンブライルにより食指が動く。


NHKマイルＣでの一発が期待されるウンブライル

　前者は２走前に１勝クラスの白梅賞（１月28日／中京・芝1600ｍ）を勝ってファルコンＳで２着となっており、後者はそれ以前にオープン特別のもみじＳ（10月16日／阪神・芝1400ｍ）を勝っている。ここ数年継続している法則からして、これらへの期待は増すばかりだ。

　次に着目したいのは、安田隆行厩舎に所属するロードカナロア産駒の出走馬だ。というのも、過去５年の結果を見ると、この組み合わせの馬が２度も馬券に絡んでいるからである。

　その２頭とは、2019年に14番人気で２着に突っ込んできたケイデンスコールと、2022年に４番人気で勝利したダノンスコーピオン。そして今年もまた、安田厩舎からロードカナロア産駒が１頭出走する。

　ダノンタッチダウン（牡３歳）である。

　同馬は、昨年のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月18日／阪神・芝1600ｍ）で２着に入るなど、底力は十分にある。ただし、同レース以来、およそ４カ月ぶりに臨んだ前走のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）では18着としんがり負け。今回は人気落ち必至の状況だ。

　しかしながら、もともとマイル適性の高い血統。距離延長で挑んだ前走は度外視してもいいかもしれない。となると、ここで巻き返す可能性は大いにある。2019年のケイデンスコール同様、人気薄での一発があっても不思議ではない。

　最後に、このレースと相性のいいジョッキーにも目を向けてみたい。直近５年の結果を見ると、ミルコ・デムーロ騎手が２勝、２着１回と好成績を残している。

　とすれば、今回彼とコンビを組むクルゼイロドスル（牡３歳）が面白い。

　前走は、リステッド競走のジュニアＣ（１月５日／中山・芝1600ｍ）に出走。逃げて４馬身差の圧勝劇を披露した。その勝ちっぷりからして、ここでも通用するはずだ。

　また、相性のいいジョッキーという点で、さらに人気薄を狙うなら、横山典弘騎手騎乗のモリアーナ（牝３歳）か。実は過去10年の結果で見ると、横山典弘騎手が２勝、２着１回、３着１回と、最も多く馬券に絡んでいるのだ。

　一方、モリアーナもＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月11日／阪神・芝1600ｍ）では12着と惨敗を喫しているものの、続くＧIIIクイーンＣ（２月11日／東京・芝1600ｍ）では勝ち馬とタイム差なしの３着と好走。前走のニュージーランドＴでも、勝ち馬にコンマ３秒差の４着と奮闘している。

　それ以前にも、オープン特別のコスモス賞（８月13日／札幌・芝1800ｍ）を勝利しており、能力的にはこのメンバーに入ってもひけをとらない。舞台相性のいい名手の手腕によって、アッと驚く激走を果たしてもおかしくない。

　実力伯仲のNHKマイルＣ。例年以上の混戦模様とあって、今年も高配当への期待は高まるばかりだ。そのお膳立てをする馬が、ここに挙げた穴馬候補のなかにいるかもしれない。