牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月16日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は３勝、２着１回、３着２回。比較的波乱の多い一戦と言える。しかも、荒れる時はとことん荒れる。2017年には３連単で100万円超えの高額配当が飛び出して、翌2018年にも３連単で30万円超えの高配当が生まれている。

　そして今年も、３歳牡馬戦線は大混戦。２歳ＧＩを制した２頭が不在で、重賞２勝馬もおらず、波乱ムードが充満している。

　確たる中心馬がいないなか、ソールオリエンス（牡３歳）やフリームファクシ（牡３歳）、ファントムシーフ（牡３歳）らが押し出されるような形で上位人気になりそうな状況。人気の盲点となる実力馬が勝ち負けを演じれば、高配当が飛び出してもおかしくないが、デイリー馬三郎の木村拓人記者はどう見ているのだろうか。

「自分は、今年の皐月賞は"混戦"ではなく、ファントムシーフの"１強"だと思っているんですけどね。

　それはいいとして、今週末は雨が降る予報ですので、馬場は悪化して力が要る感じになるのではないかと。そうなると、跳びがきれいで弾むように走るソールオリエンスは、正直いいとは思えません。また、ダノンタッチダウン（牡３歳）はまだ緩さの残る体つきだけに、タフな馬場になるとどうか？　と感じます。

　一方、フリームファクシはＧＩを勝ちきるための"キレ"といったものが足りないと思うので、むしろ時計がかかる馬場は歓迎のような気がします。それでもし、実際にここで好走するようなら、ダービーでも人気すると思うので、そこで思いきって嫌ってみてもいいかもしれません」

　いずれにせよ、ファントムシーフを「中心視している」という木村記者。馬券的な妙味から、その相手として面白いと思っている存在はいるのだろうか。

「人気を落としそうなところでは、トップナイフ（牡３歳）ですね。前走のＧII弥生賞（３月５日／中山・芝2000ｍ）も直線で狭くなるところがありながら、２着を確保しました。

　また、勝ったタスティエーラ（牡３歳）はＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）を１回使ってきた分、状態が上がっていましたが、対してトップナイフは年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）以来の競馬。仕上がりも、そこまでビッシリではありませんでした。

　そういう意味では、弥生賞を使ったことで、今回はさらに状態が上がっていると思います。馬場も、雨馬場のほうがいいタイプです。


ＧＩホープフルＳでもハナ差の２着と奮闘したトップナイフ（写真左、青帽）

　あと、ホープフルＳ（の２着好走）はうまくペースを作ったから、というのは間違いないのですが、逆に言えば、そういう立ち回りができるのも強み。今回もおそらくグラニット（牡３歳）が積極的に行って、そのあとを単騎逃げのような形で行けるのもいいと思います」

　続いて木村記者は、新種牡馬マインドユアビスケッツの産駒に注目する。

「ホウオウビスケッツ（牡３歳）です。６月生まれの（２歳）12月デビューで、一回一回レースを重ねるごとに、すごくよくなっている印象があります。

　前走のＧIIスプリングＳ（３月19日／中山・芝1800ｍ）は、好位につけていい形で競馬ができたこともありますが、重賞で２着になるのは力があってこそ。課題だった気性面もクリアできていました。

　2000ｍという距離は、１勝クラスのフリージア賞（２月18日／東京・芝2000ｍ）で勝っているとはいえ、ギリギリかなと。マインドユアビスケッツ産駒は、前向きな子どもが多くて、若干折り合いに苦労する馬が多いですから、距離が延びてプラスになるというタイプではありません。

　それでも、スプリングＳも後半のラップが優秀で、身体能力はすごく高い。遅生まれというディスアドバンテージを感じさせないほど、ここまで順調にきています。パワー型の父、そして母父ルーラーシップも渋った馬場は大歓迎でしたから、そこは苦にせず上位争いに加わってくるのではないでしょうか」

　木村記者はもう１頭、気になる馬がいるという。

「グリューネグリーン（牡３歳）です。ここまで人気薄なら、もし状態が上昇してきていれば、面白い存在になるのでは？　と考えています。

　ＧIII京都２歳Ｓ（11月26日／阪神・芝2000ｍ）を勝った時のように、積極的に行ったほうがこの馬の持ち味は生きるはずなんですけど、ホープフルＳ（11着）ではスタート後に不利を受けたこともあって、後方からの競馬に。前走の弥生賞（８着）も大外枠発走もあってか、前に行けず、もうひとつ積極性に欠けていました。

　そこから馬の状態がよくなって、しっかりとグラニットのあと、トップナイフらと同じ位置で運べるような形になれば、侮れないと思います。この馬も時計がかかったほうがいいので、馬場が重くなればなるほど、一発があっても不思議ではありません」

　先週の桜花賞では「１強」のリバティアイランドが圧巻の競馬を披露したが、皐月賞ではそういった存在はいない。だからこそ、ここに挙げた馬たちが下剋上を果たす可能性は十分にある。