「下手したら降格」 日本代表OBがJ1残留争いを展望、今季の苦戦を危惧する2クラブとは？
【専門家の目｜栗原勇蔵】昇格組の新潟と横浜FCは残留争いを回避する可能性有
Jリーグは新たな成長戦略に基づき、Jリーグ全体の価値向上を図るべく、2024年シーズン以降の各リーグのクラブ数を変更する。
J1・J2・J3のすべてが20クラブに統一されることに伴い、今季J1の降格枠は最下位の1チームのみとなる。「FOOTBALL ZONE」では30周年を迎えるJリーグを特集し、熱戦が予想されるJ1残留争いに注目。現役時代、横浜F・マリノス一筋で18年間プレーし、リーグ優勝も3回経験した元日本代表DF栗原勇蔵氏に展望を聞いた。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）
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J1残留争いは例年、「昇格組」が絡んでくるケースが多い。しかし、昨季J2を制したアルビレックス新潟は第2節でサンフレッチェ広島を2-1で下して6年ぶりのJ1勝利を飾り、昨季J2で2位の横浜FCもすでに勝ち点1を獲得している。
新潟はコンスタントにパフォーマンスを発揮できれば、残留争いよりも高いレベルの戦いができると栗原氏は予想する。
「新潟は開幕戦でセレッソ大阪に2-2のドロー。チームを率いる松橋（力蔵）監督は、指導者として長年横浜F・マリノスにも携わっていた方で、モチベーターとしての手腕は素晴らしい。昨季、J2優勝に導いたのも頷けます。（優勝経験者の）千葉（和彦）ちゃんを中心に、一体感がある。広島戦では、連動したパスワークで相手を苦しめる場面もありました。チームがまとまるなかで、どこまで勢いを保てるか。それ次第でダークホースの1つになるかもしれません」
一方の横浜FCは、近年の上位陣には戦力面で劣るとはいえ、過去に日本代表も経験しているFW小川航基というエースがいることは大きいと栗原氏は考えているようだ。
「開幕節の名古屋グランパス戦で前半4分に先制されて、どうなるかと思いましたけど、横浜FCが攻める場面もかなりあって、あれを継続できればJ1でも戦えると感じました。昨季J2得点王（26ゴール）の小川に依存する部分は大きくなると思います。ただ、京都（サンガF.C.）と比較して、負けている展開の中でも、攻撃の形は作れるのではないと思います」
開幕2試合でノーゴールの京都と浦和のサッカーを不安視
栗原氏が「少し危険かもしれない」と危惧したのが、者貴裁監督の下で3年目を迎える京都だ。昨季もJ1 16位（8勝12分14敗）でロアッソ熊本とのJ1・J2入れ替え戦に回り、1-1のドローで大会規定によりJ1残留を果たした。チームトップの9得点を挙げていた元ナイジェリア代表FWピーター・ウタカ（→ヴァンフォーレ甲府）が抜け、今季2試合でまだゴールを決めることができていない。
「（ブラジル人FW）パトリックを補強しましたけど、開幕戦は途中出場で、2試合で見てもまだノーゴール。もちろん実績を残してきた選手ですが、（35歳になって）全盛期ほどの圧倒的な強さは感じられない。者監督の走るサッカーが機能しなかった場合は、残留争いが濃厚になってしまうかもしれません。FW豊川（雄太）、FW山粼（凌吾）と経験のある選手もいますが、パトリック以外の外国籍選手はFWパウリーニョ、MFアラン・カリウス、GKヴァルネル・ハーンと心許ない。戦力的にJ1を戦い抜くには厳しいというのが率直な感想です」
そして、開幕2試合の出来も加味したうえで、「下手したら降格もあるかもしれない」と栗原氏が指摘したのが、2試合連続ノーゴールで連敗を喫した浦和レッズだ。
「ポーランド出身のマチェイ・スコルジャ新監督を迎えて、パイプレス増加を含めて、攻撃的なスタイルの浸透を目指すと言われていますが、開幕2試合連続でノーゴール。チームが機能していない印象です。キャプテンに就任した（日本代表FW）酒井宏樹も、リーダーシップを執って力強くチームを牽引するタイプではない。ドツボにハマってしまうパターンが怖いですね」
そんな浦和のキーマンの1人に挙げたのが、所属2年目を迎えるベテランの岩尾憲だ。
「リカルド・ロドリゲス前監督のサッカーの申し子的な感じで昨季加入したところはありましたけど、監督が代わっても試合に出続けていて、理解力や技術の高さを改めて感じました。チーム内には若い選手や外国籍選手も多いので、ベテランの岩尾の出来次第で、結果も変わってくんじゃないかなと思います」
最下位を逃れるためのサバイバル争いは、例年以上に熾烈になるのは間違いない。（FOOTBALL ZONE編集部）
