最高のお手本は「先輩・河村勇輝」168cmのポイントガード轟琉維は「小柄だからこそできることもある」
Sportiva注目若手アスリート「2023年の顏」
第15回：轟琉維（バスケットボール）
2023年にさらなる飛躍が期待される若手アスリートたち。どんなプレーで魅了してくれるのか。スポルティーバが注目する選手として紹介する。
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轟琉維（18歳／福岡第一高）福岡県出身
肩にのしかかる重圧は、偉大な先人のあとを継ぐ者の宿命だ。人によってはそれを望まない者もいるだろうし、反対にそれを甘んじて受け入れながら成長につなげる者もいる。
福岡第一高校のエースガード、轟琉維（とどろき・るい）は後者だ。幾多の全国優勝を達成してきた同校に彼が入学したのも、河村勇輝（福岡第一卒／横浜ビー・コルセアーズ）という高校バスケットボール史上最高級のポイントガード（PG）への憧れからだった。
100人を超える部員のいる福岡第一で1年生の時からメンバー入りした轟は、2年生時からはエースガードとなった。最終学年となった2022年は、夏のインターハイと新設のU18トップリーグを制し、名実共に国内のこの年代ではナンバー1の司令塔となった。
今後は当然、プロ入りと日本代表入りが期待される選手となっていく。だが、より高いレベルの舞台になればなるほど、168cmという小柄なサイズが不利になってくる可能性がある。
世界を見据えて、従来、小柄な選手が多かったPGのポジションでも、身長の高い選手を登用するケースは増える傾向にある。しかし轟は、武器であるスピードと卓越した司令塔ぶりで、サイズの不利を跳ね返しながら高みを目指す。
最高の手本は、先輩・河村だ。福岡県出身の轟にとって、地元の強豪校に進学することは自然なことではあったが、そのなかで「勇輝さん（の存在）が一番だった」（轟）と同校を選んだ理由に挙げた。
河村もつけていた背番号「8」を自ら希望して背負ってきたのは、そのレベルに辿り着かんという彼の覚悟の現れだ。
【SLAM DUNKは読んでいない】「8」をつけてもいいか──。
轟は河村本人にも"仁義"を切っている。だが、その切り方はインスタグラムのダイレクトメッセージでと、いかにも現代の若者風だ。
河村からは「頑張れ」という趣旨の返信があった。"河村二世"として、赫々たる先駆者のたどった轍（わだち）を踏む権利を得た。
「自分はぜんぜん速くないと思っています」
自身と河村とのスピードを比べてどう思うか問うと、轟は殊勝にそう答える。
しかし、ボールを力強く、一気にリング近くまで運ぶスピードは、同世代のなかでは群を抜く。かといって、猪突猛進のごとく頭を下げて突っ込むというのではなく、味方の位置を把握しながら、瞬時にノールックのパスを決めてみせる。
まるで河村のようなプレーぶりだが、轟自身もそこは自覚している。
「勇輝さんのプレーをマネしようと思ってやっているところもあるので、似ているのかなと思います」
バスケットボール以外の競技にとりたてて興味を向けることもなく、ひたすら自身の向上に務める。
世代の違いもあってのことだろうが、人気バスケ漫画『SLAM DUNK』も「あまり読んでいない」という彼。どんなキャラクターが登場するかも知らない（2022年12月に封切られたスラムダンクの映画版『THE FIRST SLAM DUNK』については「少し見てみたいなと思います」と口にした時は、少しだけ普通の高校生らしさを感じさせたが）。
小柄なPGの先駆けで、日本バスケットボール史においても象徴的存在の田臥勇太（宇都宮ブレックス）についても、あまり見たことがない。秋田県立能代工業（2021年に秋田県立能代西高校との統合で秋田県立能代科学技術となった）で田臥が1990年代後半に3年連続全国タイトル3冠を達成したことなどの偉業について「聞いたことはあります」という程度でしかない。
2004年生まれの轟にとっては無理もないことだ。そうしたことも含めて、彼は新時代のガードだと言えるだろう。
【日本を代表するPGになりたい】田臥とは世代が離れているにしても、小柄なPGの活躍ぶりは気になっている。河村は当然として、パスだけでなく3Pやドライブからの得点力もある富樫勇樹（千葉ジェッツ）なども、轟が刺激を受ける選手だ。
バスケットボールを含めたスポーツ界には『サイズだけはコーチできない』というクリシェ（常套句）がある。轟もこの先、自身の身長と付き合っていかねばならない。
だが一方で、スピードを生かした攻めや相手を嫌がらせるしつこいディフェンスなどは、小柄だからこそできることもある、と矜持も見せる。
「勇輝さんや富樫選手が、小さくても泥臭いプレーなどでやれていますし、小さい選手だからこそ、そういうところで頑張れるところがあるので、大きい選手よりも小さいほうがいいのかなと思っています」
河村が高校生だった時と比べて、自身が前者を上回っているところは「今の時点ではないです」と答えた轟。とはいえ今夏、最後は銀メダルを獲得したU18アジア選手権に日本代表の一員として戦い、その力量が国内最上位にあることは間違いない。
今春からは大学へ進学し、その先は「プロに入って日本を代表するPGになりたい」という轟。田臥、富樫、河村といった、ほかの選手とは一線を画した特別な小柄PGの系譜に今後、彼が入るようになれるかどうかは、やはり、彼の努力次第となる。
「少しプレッシャーもあるんですけど、今はそれがいい意味でのプレッシャーになっていて、自分を向上させてくれています」
河村は2022年夏、日本代表でデビューを果たし、パス、ドライブイン、激しいディフェンスで大きく成長を見せて、改めて特別な選手であることを知らしめている。彼を追いかける轟にとっては高い目標となる、ありがたい存在だ。
東京オリンピックも見たし、今年、沖縄で行なわれるFIBAワールドカップにも関心がある。そうした世界大会で日の丸を背負って、日本の司令塔を担うことも、もちろん目指すべきところだ。
【河村二世の重圧を背負いながら】年末のウインターカップで、轟はチームを決勝戦まで牽引するも、惜しくも準優勝に終わり、涙を流した。高校バスケットボール最大のタイトル奪取は逃したが、全5試合に出場して平均15得点、6.2アシスト、2.4スティールを挙げ、大会のベストファイブに選出。存在感を示した。
「勇輝さんもどんどん成長していっているので、自分はまだまだかなって思います」
"河村二世"の重圧を背負いながら着実に成長してきた轟は、追いかける存在との距離感が依然、遠いものであると気を引き締める。
だが、その声に自虐のトーンは感じられない。ここからその差を埋めていくのだ、という意思が見える。
田臥や富樫、そして河村のように、日本のPGとして「ど真ん中」に立てるか──。轟琉維という新鋭PGから、これからも目が離せない。
