Sportiva注目若手アスリート「2023年の顏」
第14回：前田悠伍（高校野球）／インタビュー前編

　2023年にさらなる飛躍が期待される若手アスリートたち。どんなパフォーマンスで魅了してくれるのか。スポルティーバが注目する選手として紹介する。

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　高校球児にとって流れる時間は早い。一昨年の秋、彗星の如く高校球界に名を轟かせたスーパー1年生は、世代ナンバーワン投手の称号を背負い、高校ラストイヤーを迎える。大阪桐蔭・前田悠伍──。昨年秋の大阪大会、近畿大会、神宮大会を制覇。しかし、エースとして、キャプテンとしてチームを率いた戦いの裏で、前田は人知れず苦悩を味わっていた。


昨年秋、大阪大会、近畿大会、神宮大会を制した大阪桐蔭のエース・前田悠伍

【課題は真っすぐのレベルアップ】

──　昨秋を振り返るとチームの公式戦15試合中12試合に投げ（先発11）3完封含め、防御率1.13。奪三振も投球回数の88回を大きく上回る102回。文句なしの数字に見えるが、試合によってかなり内容に差がありました。

前田　自分的には、全然ダメでした。

──　とくに近畿大会序盤はかなり苦しい内容でした。最後に持ち直し、完封で締めた決勝戦（報徳学園）の試合後、「前の2試合を見て『前田ってこんなものか？』と思っている人もいると思うけど......」と向けると、「たぶんそう思われているだろうなと。そこはちょっと腹が立つんですけど、見とけよと思って投げました」と。

前田　言いましたね。視線というか、自分でも納得いかない投球が続いていたので、「伸びてないな」みたいに見られているだろうなと。だから今も、春はもっと違う姿を見せてやると思ってやっています。

──　秋以降のテーマは？

前田　左打者へのインコースの真っすぐをとくに磨いていきたい。右のインコースに比べたらまだまだ強さがないし、甘く入ることもあるので。強さやしっかりラインを出せるように取り組んでいます。

──　基本は真っすぐのレベルアップ？

前田　そうですね、そこにかかっています。狙っても打たれない真っすぐ、空振りがとれる真っすぐを、１年前のこの時期もテーマに掲げてやっていたんですけど、そこをもう一度見つめ直してやっています。

──　そのためには？

前田　下半身強化でしっかり土台をつくることと、体重移動の動作だったり、上半身と下半身の連動性を高める動きだったり、ピッチャー用のトレーニングをより意識してやっています。たとえば、地面からの力をうまく上半身に伝える感覚を覚えるためジャンプ系のメニューを多めにしたり。ジャンプは地面からの反発力をしっかりもらわないと高く、遠くに飛べないので。そういうことを地道にやっています。

──　振り返って、秋の真っすぐは自分でも物足りなかった？

前田　去年の春、夏、秋で言えば、夏が一番よくて、春と秋は一緒というか、少し春がよかったくらいで......秋はよくなかったです。

【大きかった松尾汐恩の存在】

──　昨年の夏は大阪大会2試合、12回を投げたのみで無失点。大阪大会決勝の履正社戦では８回無失点。自己最速の148キロが出たのもたしかこの試合。そこから甲子園で先発、救援で1試合ずつを投げ、背番号１で迎えた秋でしたが。

前田　乗れなかったですね。

──　新チームでは主将になり、役割が増えたと思います。一方でバッテリーを組んできた松尾汐恩がプロ入り（DeNAドラフト１位）。"松尾ロス"があったと、秋の大会中に話していました。

前田　そこはありました。試合になったら、あの人はやっぱりすごかったと、あらためて思うことが多くて。松尾さんは自分を引き立ててくれるし、気持ちを盛り上げてくれる。僕の状態がベストじゃなくても、ベストに持っていってくれるというか、そう思わせてくれる。本当に気持ちよく、思いきって投げさせてもらっていたんだと、あらためて気づきました。

──　新チームで言うと、前チームから出ていたのはほぼ前田投手だけ。バッテリー間だけでなく、経験値の違いがほかの選手と比べて大きくあったなかでのスタートでした。

前田　新チームで試合をやって、まず思ったことが「あっ空気が違うな」と。先輩たちをバックに投げていた時は本当に投げやすい環境をつくってもらっていたのですが、新チームでは練習試合や大会前半はけっこうエラーが出たり、打線も打てなかったり......。投げながら、「三振しかアウトを取れないんじゃないか」っていう気持ちになったこともあったし、自分で自分を追い込んでいたというか、余裕がなかったですね。

──　そこからどのようにして、気持ちを持ち直していったのですか？

前田　（秋の大阪大会）５回戦のあと、先輩たちと国体に行かせてもらったんです。そこで松尾さんと試合で組めるのは最後だったので、なんとか上向くきっかけをつかみたいと、下関国際戦で先発させてもらったんです。そこで少し感じが良くなって。それに準々決勝（東大阪柏原戦）の時に、センターの長澤（元）が「自分ひとりで野球やってるんじゃないから。うしろにみんなおるし」と言ってくれて。そのひと言でめっちゃラクになったというか、「自分ひとりで抱えこんでたなぁ」と気づいたんです。キャッチャーの南川（幸輝）ともしっかりコミュニケーションをとりながら、戦いが進むなかでよくなっていきました。

【秋の自己採点は50点】

──　大阪大会の決勝では、夏に続き履正社を７安打完封、13奪三振。見事な投球を見せました。

前田　ベストとは思ってないですけど、秋のなかであの試合はよかったです。

──　しかし、近畿大会の初戦、2戦目が絶不調。神戸国際大付戦は4安打、３失点完投も、７回以降はストレートの力が明らかに落ち、変化球でなんとかしのぎました。。彦根総合戦も立ち上がりに3安打、押し出し2つを含む3連続四球で３失点。まさに別人の投球、ボールでした。

前田　キャプテンとしてやらなければならないということもありましたし、近畿大会を勝たないとセンバツに行けないというプレッシャーもありました。

──　コンディションが万全ではなかったということは？

前田　そこも少しありました。ちょっとフォームのバランスを崩したりして、そのまま投げているうちによくない形が身についていったというのはありました。

──　決勝の報徳学園戦で完封し、神宮大会もこの調子でいくかと思ったら、そうはいかず。試合ごとに波があり、本調子ではなかったように映りました。

前田　完全に体の回転が横振りになって、フィニッシュでもほとんど体が三塁側に流れてしまって。真っすぐもシュート回転するし、コントロールも定まらない。フォームがいい時の形ではなかった。でも秋はこれでいくしかないと、そこは割り切って投げました。とくにフォークが定まっていないなかで入った神宮大会は、言葉は悪いですけど「どうやってごまかしながら投げようか」と。そこしか考えてなくて、いろんな球種を混ぜながらなんとかしのぎました。

──　秋のピッチングを100点満点で自己採点すると？

前田　もう全然......50もなかったです。

──　そう思うとかなりストレスを抱えながらのピッチングだったと？

前田　間違いなくそうでした。

後編につづく＞＞

前田悠伍（まえだ・ゆうご）／2005年８月４日生まれ、滋賀県出身。古保利小2年時から高月野球スポーツ少年団で野球を始め、6年時にオリックスジュニアでプレー。 高月中では湖北ボーイズに所属し、1年時にカル・リプケン12歳以下世界少年野球日本代表として世界一。 大阪桐蔭高では1年秋からベンチ入り。新チームとなり主将に任命された。