春高バレーの優勝候補と注目選手をチェック。女子は大友愛の娘、男子は２ｍ超えの左利きミドルブロッカーにも期待
１月４日から始まる春高バレー（全日本バレーボール高等学校選手権大会）。前回大会、女子は就実高校（岡山）、男子は日本航空高校（山梨）が初優勝を飾ったが、今年はどうなるのか。優勝候補の高校や注目選手を見ていこう。
男子注目の東山３年・麻野堅斗（左）と女子注目の共栄学園１年・秋本美空 photo by 坂本清、Sankei Visual
男子はまず、昨年のインターハイを制した東山高校（京都）。現役時代に日本代表でもプレーした松永理生監督は、現日本代表の主将・石川祐希が在学していた時の中央大学の監督で、2019年に東山高校のコーチに赴任してからは郄橋藍などを指導。翌年の春高で日本一になり、昨年の春に監督となってからもインターハイで全国を制するなど勢いもある。
昨秋に行なわれた国体ではエースの尾藤大輝（２年）が不在だったため、ハイセットを託される場面も多かった。本人は「まだ代表で試合に出場できる力はない」と謙遜するが、長く男子日本代表の"泣きどころ"と言われてきたミドルブロッカーの期待の新星。左利きを活かすために、将来的にオポジットに転向する構想もあるとも言われているが、どちらにせよ日本代表を支える選手になるだろう。
前回の春高の決勝で、日本航空とフルセットの激闘を演じた鎮西高校（熊本）も優勝候補のひとつ。前年の王者として迎えた昨夏のインターハイでは、準決勝で東福岡高校（福岡）に敗れて涙をのんだが、国体では日本一に輝いた。
かつてはエースの舛本颯真（３年／182cm／アウトサイドヒッター）が打って打って打ちまくる、「戦術舛本」とも言われるほどのワンマンバレーだった。しかし国体では舛本が右足を痛めたこともあり、適度に他のアタッカーにもトスが散らされ、勝負どころで舛本が決める新たな得点パターンが築かれた。舛本も「平田悠真（３年）、井坂太郎（２年）が打ちきってくれたので、自分も最後に力を振り絞れた」と仲間をたたえた。
迎える最後の春高。イエローのユニフォームもお馴染みの、伝統の強豪校ゆえのプレッシャーもあるだろうが、年度をまたいでの３冠を達成できるか。セッター平川天翔（３年）のトスワークとともに注目したい。
ダークホース的な注目校は、春高初出場の昇陽高校（大阪）。昇陽中学３年時にJOC杯で優勝し、全日本中学選抜でもプレーした逸材の秦健太郎（３年／193cm／アウトサイドヒッター）がチームを牽引する。秦は「強いチームを倒して日本一になる」という目標を掲げて昇陽に進学。３年目で全国の切符を掴み、「初めてなので楽しんでやります」と屈託なく答える18歳の躍動と、「初出場で初優勝」にも期待もかかる。
そのほか、インターハイ準優勝の東福岡、インターハイ、国体ともにベスト４で天皇杯にも出場した松本国際高校（長野）も虎視眈々と上位を狙う。
一方の女子は、インターハイ優勝、国体３位の金蘭会高校（大阪）が優勝候補の筆頭に挙がる。U20代表にも選ばれた上村杏菜（２年／168cm／アウトサイドヒッター）は「身長は関係ないというところを見せたい」と話す強気のスパイカー。昨夏に行なわれたアジアU20大会では相手国の高いブロックを次々に打ち破り、チームを優勝に導いてMVPを受賞。そこで自信がついたのか、インターハイでも高校生トップクラスのパワフルなスパイクで、金蘭会を８年ぶりの日本一に導いた。
チームとしては、徳本歩未香（3年／152cm／リベロ）なども含めてアンダーカテゴリーの日本代表に５人が選出される層の厚さが強み。春高でダブルヘッダーになった場合は、他の高校にはできない選手の使い分けもあるかもしれない。総力を挙げて今季２冠目を狙う。
国体優勝を果たした古川学園高校（宮城）は、昨年の春高は準優勝、2021年はベスト４だったこともあって「今年こそ優勝」という思いが強い。インターハイ終了後、岡崎典生監督はミドルブロッカーだった阿部明音（３年／172cm）をレフトにコンバートし、２年生の本田凛和（180cm）を新たなミドルブロッカーとして抜擢するなど思いきった策を講じ、ここに臨む。
３年のタピア・アロンドラ（U23ドミニカ共和国代表／196cm／ミドルブロッカー）の高さは圧倒的。ドミニカ共和国出身の彼女はブロードを打ったことがなかったが、古川学園で学んでからは大きな武器のひとつになった。ミドルブロッカーではあるものの、レフト、ライト、バックからでもボールが上がれば打ち込むことができる。
古川学園３年の196cmミドルブロッカー、タピア・アロンドラ photo by坂本清
今回の春高は、母親が初めて来日するとあって特別な思いも。有観客試合は準決勝からのため、「準決勝までは絶対いかないと！」と心に決めている。その先に見せたいのは、もちろん日本一になった姿だ。
もうひとり、女子の注目選手として挙げたいのが、共栄学園高校（東京）の秋本美空（１年／183cm／ミドルブロッカー・オポジット・セッター）だ。
母はロンドン五輪銅メダリストの大友愛。春高予選では３位決定戦にまわり、勝てば春高出場、負ければ終わりという試合でのびのびと打ちまくり、チームを春高へと導いた。2021年度の全日本中学選抜認定選手で、2022年度のU18代表にも選ばれている。将来の目標は、母と同じ「オリンピックでメダルを獲ること」。後衛ではサーブレシーブに入り、セッターも経験するビッグルーキーが、春高のコートに立つ。
【著者プロフィール】
中西美雁（なかにし・みかり）
名古屋大学大学院法学研究科修了後、フリーの編集ライターに。1997年よりバレーボールの取材活動を開始し、専門誌やスポーツ誌に寄稿。現在はweb Sportiva、バレーボールマガジンなどで執筆活動を行なっている。『バレーボールスピリット』（そしえて）、『バレーボールダイジェスト』（日本スポーツ企画出版）、『球萌え。』（マガジンハウス）『全日本女子バレーコンプリートガイド』（JTBパブリッシング）などを企画編集。スポルティーバで西田有志の連載を担当
