高校サッカーの名将・小嶺忠敏さん逝去から１年。教え子２人が監督として全国の舞台へ。「尊敬しかない」「運命を感じる」
今年１月７日、長崎県の国見高校や長崎総合科学大学附属高校の監督を務めた小嶺忠敏さんが、76歳で亡くなった。全国高校サッカー選手権で６回の優勝を果たすなど、成績面での功績と共に、Jリーガーや日本代表も多数輩出してきた。
指導者として後進の育成に励む教え子も多く、101回目を迎えた今回の高校サッカー選手権大会にも、国見高校の木藤健太監督と帝京第五高校（愛媛県）の植田洋平監督が挑む。２人は、恩師が亡き今何を想うのか。
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小嶺さんの教え子が指導者として選手権へ。国見の木藤健太監督（左）と帝京第五の植田洋平監督（右）
国見高校監督の木藤健太は、遠征先の鹿児島で恩師である小嶺さんの訃報を耳にした。遠征を止めて葬儀に出ようと考えたが、悩んだ結果、予定していた練習試合を選んだ。「先生に『試合をしろよ』って言われる気がした」と振り返る木藤は、こう続ける。「このチームで選手権に出なければいけないと強く思うようになりました」。
長崎総合科学大学附属高校で指揮を執るようになってからの小嶺さんは、温厚篤実な印象が強かったが、木藤が国見高校でプレーしていた頃はまだ50代前半で「とても厳しかった」(木藤)。指導者になってからは小嶺さんの偉大さに気づいたが、高校時代の感情は今と違った。
木藤がいた頃の国見は、縦に速いサッカーを志向。左サイドバックやボランチで起用された木藤はロングボールを蹴り込むのが主な役割だったが、選抜などに呼ばれると国見とは違うサッカーを経験し、戸惑っていた。
「『なんで国見のサッカーとは違うのだろう』と思っていました。自分のやりたいサッカーと、先生が求めるもののギャップがあり、ぶつかることもありました。先生は"なんや、こいつは？"と思っていたはずです」（木藤）
指導を素直に聞けなかったせいもあり、木藤が高校３年生の時の選手権は２回戦で、松井大輔（現・Y.S.C.C.横浜）や那須大亮(元・ヴィッセル神戸ほか)らを擁した鹿児島実業高校に敗れたのに対し、１個下の大久保嘉人(元・セレッソ大阪ほか)らの代は８年ぶり４度目の選手権優勝を達成。「嘉人たちの代は史上最弱と呼ばれてきたのが悔しくて、『俺らは絶対に勝つぞ』とグッとまとまっていった。全国で勝てなかった僕らの代との差はそこだと思う」（木藤）。
今となっては当時の未熟さを痛感している。単調に思えた毎日30分近くかけて行なってきたロングキックの練習は効果が大きく、「国見の選手はボールの音が違う」と言われるほど速くて鋭いボールを蹴れるようになった。
切り替えも口酸っぱく言われてきた部分だ。「攻守の切り替えにはセカンドボールや、ルーズボールが出てくる。バウンドしたボールを自分たちのボールにするのは、きちんとボールを止める技術がいる。相手が獲りに来たところで体を入れて、しっかり自分のボールにするのも技術で、高校時代にかなり身につきました」（木藤）。
【新しい国見を作らないといけない】モンテディオ山形でプロとしてのキャリアを終えてから、子どもたちを指導するうちに指導の面白さを感じ、大学に通い直して体育教師の免許を取った。2017年には部長の立場で母校の国見高校に戻り、翌年には監督を任された。「教員になると決めた時から、いつかは国見の監督になりたいとは思っていた。ずっと勝てていなかったので、もう1回チームを何とかしたいという思いもありました」（木藤）。
就任初年度の選手権予選では確かな手応えを感じながら、ベスト８で小嶺さん率いる長崎総合科学大学附属高校に０−３で完敗。「まざまざと力の差を見せつけられて、いろんなことを変えなければいけないと思いました。ただ先生のマネをするだけでなく、ちゃんとした新しい国見というものを作らないといけない」と考えた木藤は、国見復活のために動いた。
まずは、有望な中学生に再び国見に来てもらうため、Ｖ・ファーレン長崎の強化部からコーチに転身した１ 歳下の田上渉と共に全国を周り、選手を勧誘した。「自分なりの意味が見いだせなかった」（木藤）と国見の象徴と言える坊主頭もやめ、スマホの使用も認めた。オフも必ず週に１度与えている。ピッチでは厳しく指導しつつ自由を与えることで、些細な失敗を経験しながら人間として成長してほしいというのが木藤の考え方だ。
「指導者になって先生がなぜ厳しくしていたのか、勝つために何が必要なのか。見えていなかったところが見えてきた。情熱が途切れないというか、長く続いていくすごさも感じました。自分も同じことができるかと言ったら絶対にできない。ただ尊敬しかない」（木藤）
国見を率いるようになってから、"小嶺先生"に対する想いは強くなっていったが、ライバル校という立場もあり、サッカーのアドバイスを求めたことはなかったそうだ。
「今となっては、もっと聞いておけばよかったと後悔しています」（木藤）
【運命を感じる選手権初出場】国見高校が12年ぶりの選手権出場を決めた同日、愛媛県では小嶺さんの教え子である帝京第五高校の監督である植田洋平が初めての全国大会出場を掴んだ。
植田は木藤の２歳上で、選手権予選の直前の練習試合を行なった仲でもある。「知り合いたちも国見が行くか、帝京第五が行くかと注目してくれていた。同時に行けたのでうれしいです」と笑みを浮かべた植田は、こう続けた。「国見でプレーし、小嶺先生の背中を追いかけて一緒の舞台に立ちたいと思っていたけど、もう叶わなくなった。ただ、小嶺先生が100回大会の舞台でいなくなり、101回目の舞台から僕が出場できるなんて、運命を感じますね」。
植田はもともと高知県出身。３歳年上の兄がサッカーをやっていた影響で小学生の頃から「高校サッカーマニアだった」(植田)。毎年のようにテレビで勝ち上がる姿を見るうちに国見のファンになっていたという。中学２年生で世代別代表に選ばれていた植田は、ジェフユナイテッド市原ユースや帝京高校からも声がかかったが、高知の大会まで小嶺さんが足を運んで勧誘してくれたこともあり、憧れだった国見への入学を決めた。
入学初日に狸山と呼ばれる往復12�劼了各擦鯀�らされるなど、当時はきつい練習が多かった一方、毎日体育館で行なう朝練は『WOW WAR TONIGHT』など当時流行っていた音楽をかけながら、パス禁止のドリブルゲームとパスゲームを交互に繰り返し、技術を身につけた。
休みはほとんどなく、「同級生が『俺はなんで国見に来たんだろう』と口にするぐらい練習がきつかった」(植田)が、勝つための確率を１％でも上げるために、精一杯サッカーと向き合った高校３年間は、植田の財産になっている。平日の大半を選手と同じ寮で暮らし、練習で選手に熱く指導する姿は、小嶺さんと重なる部分が多い。
「小嶺先生から学んだことで生徒に言うのは、『人間は壁にぶち当たった時に、突き抜けられるかどうか』という言葉。社会人になったら、やっぱり困難はあるじゃないですか。そこで困難と向き合える精神力、突き抜けようとする精神力を持っているかが１番大事だと思っています。それを身につけさせてくれたのが国見高校のサッカー部であり、小嶺先生」（植田）
【今でも鮮明に覚えている「光GENJI」の法則】小嶺さんはいい話があれば、飲み会の最中でも割りばしの袋にメモしていたという。厳しい指導のなかにそうして得たたくさんの知識を、選手に笑いを交えながら伝えていく。
植田が今でも鮮明に覚えているのは、入学したばかりの頃に聞いた「光GENJIの法則」だ。「光GENJIは短い下積みでトップスターまで上り詰めたから、解散までも早かった。SMAPは出始めたばかりでしたが、下積みが長いから、息が長いぞという話をされました。まさにその通りになったじゃないですか。地道な作業と努力の重要性を教えてくれました」（植田）
初出場を掴んだ今年は、植田が帝京第五の監督に就任して13年目に当たる。「すぐ勝っていたら調子に乗って、うまくいかないことがたくさんあったと思う。今年初めて勝っても別に浮足立つこともないし、地に足をつけている。それは13年間という下積みがあったから」（植田）。「光GENJIの法則」通り、予選決勝で何度も敗れ続けた下積みと言える時代を乗り越えた植田の今後は明るいはずだ。
101回目を迎えた今回の選手権は、「NEXT1∞（ネクスト100）」をテーマに掲げ、次の100年へのスタートを切ったが、今なお高校サッカーには小嶺イズムは色づいている。新時代を迎えても、"小嶺先生"の指導には指導者や選手が忘れてはいけないものがある。
