ロールアウト迫る新型ロケット「SLS」のブースターで輝く“ワーム”ロゴ

2022年3月17日 11時26分

【▲ NASAの新型ロケット「SLS」の固体燃料ロケットブースターに描かれたワームロゴ（Credit: NASA/Kim Shiflett）】

こちらは現地時間3月16日に公開されたアメリカ航空宇宙局（NASA）の新型ロケット「SLS（スペースローンチシステム）」初号機の画像です。オレンジ色の断熱材に覆われたコアステージの手前に見える白く塗装された固体燃料ロケットブースターの表面には、特徴的な書体で赤く「NASA」のロゴが記されています。

これは「Worm（ワーム）」と呼ばれるロゴで、1975年から1992年までの17年間、NASAを象徴するロゴとして幅広く使われてきました。1990年に打ち上げられた「ハッブル」宇宙望遠鏡にもワームロゴが使われています。ところが、1992年以降はワーム登場以前に用いられていた「Meatball（ミートボール）」と呼ばれる丸いロゴが再び使用されるようになり、ワームロゴは衣類など一部でしか使われなくなっていました。

【▲ 打ち上げの時を待つ「クルー・ドラゴン」運用初号機を載せた「ファルコン9」ロケット。第2段の側面にはワームロゴとミートボールがどちらも描かれている（Credit: NASA/Aubrey Gemignani）】

ワームロゴはしばらくNASAの表舞台から遠ざかっていましたが、2020年5月に実施されたスペースXの有人宇宙船「クルードラゴン」初の有人飛行ミッション「Demo-2（デモ2）」で28年ぶりに復活。その後のクルードラゴンによるISSへの飛行でもワームロゴは「ファルコン9」ロケットに描かれ続けています。

そして2020年10月には、NASAが進めている有人月面探査計画「アルテミス」初のミッションとなる「アルテミス1」にもワームロゴが用いられることが発表されました。アルテミス1は新型宇宙船「Orion（オリオン、オライオン）」の無人テスト飛行にあたるミッションで、冒頭に掲載したSLS初号機が打ち上げに用いられます。

【▲ 欧州宇宙機関（ESA）のロゴとともにオリオン宇宙船に描かれたNASAのワームロゴ（Credit: NASA）】

アルテミス1では、ワームロゴはオリオン宇宙船やSLSの固体燃料ロケットブースターに描かれています。ブースターはあらかじめワームロゴを塗装した状態で組み立てられましたが、ロゴの位置には配線とそれを覆うカバーが取り付けられるため、組み立て作業が完了してから塗装が仕上げられたといいます。

SLS初号機は日本時間2022年3月18日にロールアウト（射点への移動作業）が実施される予定です。ロールアウトを終えたSLS初号機はケネディ宇宙センターの39B射点でウェットドレスリハーサル（推進剤の充填など打ち上げの状況を模した本番前のリハーサル）を行った後、2022年4月以降に打ち上げられる見込みです。