更年期の不調で落ち込まないために。年1回の健診・検診と「予習」を心がけて
女性の人生のなかでも、体や心に大きな変化をもたらす「更年期」。閉経の前後10年（おおむね45〜55歳）を指します。
「女性のホルモンの変化は、だれもが経験する自然な変化ですが、予備知識がないまま更年期を迎えるとあわてたり、戸惑ったりすることも少なくありません」と話すのは、メノポーズカウンセラーの資格をもち、更年期にまつわる記事や書籍制作にも携わる編集・ライターの満留礼子さん。
ここでは、更年期の基礎知識や、自身の更年期体験をとおして実感したことについて教えてもらいました。
すべての女性に訪れる更年期。どんな症状が起きる？（※画像はイメージです。以下同）
更年期に対して漠然とした不安をもつ方も多いのですが、その変化は人によってさまざま。
これから更年期を迎える方も、すでに更年期迎えた方も、女性ホルモンの働きや更年期の不調が起こる背景を知っておくことで、心身の変化を受けとめやすくなると思います。
「更年期」と聞いてどんなイメージを抱くでしょうか。
不調、ゆらぎ、更年期障害などのイメージから、病名のように思う人もいるかもしれません。けれども更年期は、「思春期」と同じように、女性のライフサイクルの一時期を指す呼び方のひとつで、閉経をはさむ前後10年ほどの期間、おおむね45〜55歳のことをいいます。
女性のライフサイクルは、「小児期（0〜8歳）」から始まり、「思春期（8〜18歳）」「性成熟期（18〜45歳）」「更年期（45〜55歳）」「老年期（55歳〜）」へと続きます。
日本人女性の平均寿命は、現在、約87歳ですから、更年期は人生の折り返し地点を過ぎたあたり。ただ、更年期が性成熟期と大きく異なるのは、女性ホルモンの分泌量が急激に減少する点です。
女性ホルモンには、エストロゲンと、プロゲステロンの2つがあります。
とくにエストロゲンは、子宮や乳房に働きかけて女性らしい体をつくり、月経や妊娠・出産といった生殖活動に関わるだけでなく、普段意識することはありませんが、血液にのって全身をめぐり、骨や脂質の代謝を促し、皮膚や粘膜を適度に潤すなど、女性の体の機能や健康を守る重要な働きをしています。
そんなエストロゲンですが、生涯、同じ量が分泌されるわけではありません。40代を迎える頃から少しずつ不安定になり、40代後半になると急激に減少しはじめます。
そうすると、そのことをきっかけに、自律神経が一時的にパニックを起こし、個人差はありますが、顔が急にカーっと熱くなって汗が出たり（ホットフラッシュ）、疲れやすくなったり、イライラしたり、気持ちが沈んだり、肌や髪が乾燥したり、手指がこわばったりするなど、いろいろな不調が現れやすくなります。
性成熟期に、長く安定して分泌されたエストロゲンが、急に少なくなるのですから、体と心が驚いてしまうのも無理はありません。
更年期は人生で大きな出来事が重なりやすい時期
エストロゲンの減少による不調のピークは、平均で2〜3年、長くても5年ほどといわれています。エストロゲンの変化そのものは、だれもが経験する自然な変化ですが、ストレスによって強まることがあります。
加えて更年期は、人生の大きなできごとが重なりやすい時期でもあります。
例えば、子どもの進学やそれに関わる費用のこと、子どもの親離れ、家族や友人の病気や死、自分自身の病気、親の介護や見守り、相続やお墓の問題、パートナーとの関係の変化、仕事の重圧やリストラ、老後の生活資金のことなど、更年期には、簡単には答えの出せない大きな問題が、ひとつだけでなく、一度にいくつも重なることがあるのです。
つらいな、気持ちが沈んでしまうと感じたら、ひとりで抱えずに、だれかに相談しましょう。
更年期に理解の深い婦人科の中には、更年期の不調を和らげる治療を提案しながら、専門家との対話を通じて、その人なりの更年期の乗り越え方を探していくカウンセリングをしてくれるところもあります。この機会にパートナードクター（かかりつけの婦人科）を見つけておくことも安心につながると思います。
更年期に現れる不調の原因が、更年期特有のものだと見極めるためにも、また、症状がなくても、年齢を重ねると生活習慣病やがんなどの病気も増えてくるため、定期的に、年に一度は、健康診断を受け、婦人科検診やがん検診も受けることが大切です。
更年期の女性は、家庭や職場、地域など、多方面から必要とされて充実している反面、とても忙しく、自分のことがあと回しになりがちです。たとえ不調を感じても、各方面のキーパーソンとして、知らぬ間に無理を重ねていることもあります。
もし、家族に更年期の人がいて、健診や検診を受けていないようなら、かけがえのない大切な人の健康のために、家族で協力し合って、ぜひ受診を促してほしいと思います。家族が予約を取ってあげるのもいいと思います。
更年期は、エストロゲンの分泌量が急激に減少することで、自律神経のバランスが乱れやすくなる時期。自律神経は、生活のリズムを整え、栄養バランスのよい食事をとり、適度な運動と十分な睡眠、そしてリラクゼーションを大切にすることで、安定しやすくなります。
これまでの生活を振り返って、少し偏りがあったかも…と思う人は、更年期を上手に乗り切るためにも、また、更年期以降も自分らしく過ごすためにも、症状がないうちから、ライフスタイルを見直したり、自分に合うセルフケアを探したりしてみましょう。
私自身も、3年ほど前に更年期の症状を感じ始めました。思えば最初は倦怠感から始まり、気持ちが沈んだり、ホットフラッシュで大量の汗をかいたり、手指の関節が痛くなったり、動悸がしたり、疲れやすくなったりも…。
不定愁訴と呼ばれる様々な症状があらわれはじめたときは、つらいな…と感じることもありましたが更年期について「予習」していたことで、見通しが立ち、心身の変化を冷静に受けとめることもできたように思います。更年期症状は3年ほどで落ち着き、その間に、少しずつですが、今の自分に合う暮らしのペースに、軌道修正できた気がします。
アロマテラピーや鍼灸のケアにも助けられましたし（あくまで、個人の感想です）、更年期を経験した方のお話も、とても参考になりました。「ホットフラッシュ」のことを明るく話してくださる方と出会い、その人にならって、私もホットフラッシュが起きたときは、「更年期なんです！」と周囲に明るく伝えることで、気持ちがラクになりました。
更年期は「これからの人生をどう生きるか」を考えるための大切な期間。自分の体と前向きにつき合うきっかけになればと思います。
●教えてくれた人
ライター、編集者。暮らしをテーマにした書籍、雑誌記事、広告の制作に携わる傍ら、メノポーズ（更年期）に関して適切な情報を持ち、更年期のヘルスケアについて医療・患者の間に立って考えるメノポーズカウンセラー（「NPO法人更年期と加齢のヘルスケア」認定）の資格を取得。更年期に関する記事、書籍制作にも多く関わる。
「女性のホルモンの変化は、だれもが経験する自然な変化ですが、予備知識がないまま更年期を迎えるとあわてたり、戸惑ったりすることも少なくありません」と話すのは、メノポーズカウンセラーの資格をもち、更年期にまつわる記事や書籍制作にも携わる編集・ライターの満留礼子さん。
すべての女性に訪れる更年期。どんな症状が起きる？（※画像はイメージです。以下同）
更年期ってどんな時期？穏やかに迎えるために知っておきたいこと
更年期に対して漠然とした不安をもつ方も多いのですが、その変化は人によってさまざま。
これから更年期を迎える方も、すでに更年期迎えた方も、女性ホルモンの働きや更年期の不調が起こる背景を知っておくことで、心身の変化を受けとめやすくなると思います。
●更年期ってどんな時期？
「更年期」と聞いてどんなイメージを抱くでしょうか。
不調、ゆらぎ、更年期障害などのイメージから、病名のように思う人もいるかもしれません。けれども更年期は、「思春期」と同じように、女性のライフサイクルの一時期を指す呼び方のひとつで、閉経をはさむ前後10年ほどの期間、おおむね45〜55歳のことをいいます。
女性のライフサイクルは、「小児期（0〜8歳）」から始まり、「思春期（8〜18歳）」「性成熟期（18〜45歳）」「更年期（45〜55歳）」「老年期（55歳〜）」へと続きます。
日本人女性の平均寿命は、現在、約87歳ですから、更年期は人生の折り返し地点を過ぎたあたり。ただ、更年期が性成熟期と大きく異なるのは、女性ホルモンの分泌量が急激に減少する点です。
●女性ホルモン・エストロゲンの働き。更年期にどんな変化をもたらす？
女性ホルモンには、エストロゲンと、プロゲステロンの2つがあります。
とくにエストロゲンは、子宮や乳房に働きかけて女性らしい体をつくり、月経や妊娠・出産といった生殖活動に関わるだけでなく、普段意識することはありませんが、血液にのって全身をめぐり、骨や脂質の代謝を促し、皮膚や粘膜を適度に潤すなど、女性の体の機能や健康を守る重要な働きをしています。
そんなエストロゲンですが、生涯、同じ量が分泌されるわけではありません。40代を迎える頃から少しずつ不安定になり、40代後半になると急激に減少しはじめます。
そうすると、そのことをきっかけに、自律神経が一時的にパニックを起こし、個人差はありますが、顔が急にカーっと熱くなって汗が出たり（ホットフラッシュ）、疲れやすくなったり、イライラしたり、気持ちが沈んだり、肌や髪が乾燥したり、手指がこわばったりするなど、いろいろな不調が現れやすくなります。
性成熟期に、長く安定して分泌されたエストロゲンが、急に少なくなるのですから、体と心が驚いてしまうのも無理はありません。
●更年期の不調はどれくらい続く？個人差はあるの？
更年期は人生で大きな出来事が重なりやすい時期
エストロゲンの減少による不調のピークは、平均で2〜3年、長くても5年ほどといわれています。エストロゲンの変化そのものは、だれもが経験する自然な変化ですが、ストレスによって強まることがあります。
加えて更年期は、人生の大きなできごとが重なりやすい時期でもあります。
例えば、子どもの進学やそれに関わる費用のこと、子どもの親離れ、家族や友人の病気や死、自分自身の病気、親の介護や見守り、相続やお墓の問題、パートナーとの関係の変化、仕事の重圧やリストラ、老後の生活資金のことなど、更年期には、簡単には答えの出せない大きな問題が、ひとつだけでなく、一度にいくつも重なることがあるのです。
つらいな、気持ちが沈んでしまうと感じたら、ひとりで抱えずに、だれかに相談しましょう。
更年期に理解の深い婦人科の中には、更年期の不調を和らげる治療を提案しながら、専門家との対話を通じて、その人なりの更年期の乗り越え方を探していくカウンセリングをしてくれるところもあります。この機会にパートナードクター（かかりつけの婦人科）を見つけておくことも安心につながると思います。
●更年期は、健診や検診を受けることも大切です
更年期に現れる不調の原因が、更年期特有のものだと見極めるためにも、また、症状がなくても、年齢を重ねると生活習慣病やがんなどの病気も増えてくるため、定期的に、年に一度は、健康診断を受け、婦人科検診やがん検診も受けることが大切です。
更年期の女性は、家庭や職場、地域など、多方面から必要とされて充実している反面、とても忙しく、自分のことがあと回しになりがちです。たとえ不調を感じても、各方面のキーパーソンとして、知らぬ間に無理を重ねていることもあります。
もし、家族に更年期の人がいて、健診や検診を受けていないようなら、かけがえのない大切な人の健康のために、家族で協力し合って、ぜひ受診を促してほしいと思います。家族が予約を取ってあげるのもいいと思います。
●更年期は、これまでの生活習慣やライフスタイルを見直すタイミング
更年期は、エストロゲンの分泌量が急激に減少することで、自律神経のバランスが乱れやすくなる時期。自律神経は、生活のリズムを整え、栄養バランスのよい食事をとり、適度な運動と十分な睡眠、そしてリラクゼーションを大切にすることで、安定しやすくなります。
これまでの生活を振り返って、少し偏りがあったかも…と思う人は、更年期を上手に乗り切るためにも、また、更年期以降も自分らしく過ごすためにも、症状がないうちから、ライフスタイルを見直したり、自分に合うセルフケアを探したりしてみましょう。
●実際に更年期の症状を経験して気づいたこと
私自身も、3年ほど前に更年期の症状を感じ始めました。思えば最初は倦怠感から始まり、気持ちが沈んだり、ホットフラッシュで大量の汗をかいたり、手指の関節が痛くなったり、動悸がしたり、疲れやすくなったりも…。
不定愁訴と呼ばれる様々な症状があらわれはじめたときは、つらいな…と感じることもありましたが更年期について「予習」していたことで、見通しが立ち、心身の変化を冷静に受けとめることもできたように思います。更年期症状は3年ほどで落ち着き、その間に、少しずつですが、今の自分に合う暮らしのペースに、軌道修正できた気がします。
アロマテラピーや鍼灸のケアにも助けられましたし（あくまで、個人の感想です）、更年期を経験した方のお話も、とても参考になりました。「ホットフラッシュ」のことを明るく話してくださる方と出会い、その人にならって、私もホットフラッシュが起きたときは、「更年期なんです！」と周囲に明るく伝えることで、気持ちがラクになりました。
更年期は「これからの人生をどう生きるか」を考えるための大切な期間。自分の体と前向きにつき合うきっかけになればと思います。
●教えてくれた人
【満留礼子（みつどめ・れいこ）さん】
ライター、編集者。暮らしをテーマにした書籍、雑誌記事、広告の制作に携わる傍ら、メノポーズ（更年期）に関して適切な情報を持ち、更年期のヘルスケアについて医療・患者の間に立って考えるメノポーズカウンセラー（「NPO法人更年期と加齢のヘルスケア」認定）の資格を取得。更年期に関する記事、書籍制作にも多く関わる。
