最寄り駅から吹田スタジアムへ向かう道のりには、「ＫＡＧＡＷＡ」がいた。「ＨＡＳＥＢＥ」も、「ＨＯＮＤＡ」も、「ＯＫＡＺＡＫＩ」も、「ＩＮＵＩ」も、「ＨＡＲＡＧＵＣＨＩ」も「ＳＨＩＢＡＳＡＫＩ」もいた。僕は出会わなかったが、「ＯＳＡＫＯ」や「ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ」や「ＹＯＳＨＩＤＡ」や「Ｈ．ＳＡＫＡＩ」も、間違いなくいたはずである。
　
　9月11日の日本対コスタリカ戦には、これまでレプリカユニフォームが人気だった選手はほぼ招集されていなかった。ロシアＷ杯のレギュラーはひとりもいない。

　それでも、物足りなさは感じなかった。躍動感あふれるプレーに胸が高鳴った。

　ロシアＷ杯の出場を逃した中島翔哉、南野拓実、堂安律が２列目に並ぶ攻撃は、とにかくフレッシュでイキがいい。３人ともヨーロッパでプレーしているだけあって、球際でもしっかり戦える。それでいて、オンザボールの局面で推進力を発揮できる。局面を打開できる。いまさらながらロシアＷ杯で見たかった、と思わせるパフォーマンスだった。

　森保一監督の采配が巧みだったのは、選手の組み合わせにあった。右サイドバックの室屋成、ダブルボランチの一角を務める遠藤航、２列目左サイドの中島、トップ下の南野は、リオ五輪代表の僚友だ。68分に小林悠が退いて浅野拓磨が投入されると、さらにリオ五輪代表が増えた。

　室屋と同サイドのセンターバックに入った三浦弦太、堂安に代わって85分から出場した伊東純也も、リオ五輪への強化の過程で招集されている。後半終了間際に青山敏弘に代わって出場した三竿健斗は、遠藤らとともにリオ五輪最終予選のメンバーだった。

　リオ五輪世代だけではない。ＧＫ東口とＣＢ三浦はガンバ大阪のチームメイトで、左サイドバックの佐々木翔と青山はサンフレッチェ広島の僚友だ。途中出場した浅野も、16年途中までは広島の一員だった。

　ＣＢの槙野智章とボランチの遠藤は、７月まで浦和レッズのチームメイトだった。彼らに東口を加えた３人は、ロシアＷ杯のメンバーでもある。

　チリ戦の中止に伴って練習のスケジュールも変更され、貴重な準備期間の一部が削られてしまった。そもそもチームの立ち上げで、連携は十分ではない。それだけに、あらかじめ培われたコンビネーションの活用は効果的だった。

　今回来日したコスタリカは、日本と同じように世代交代をはかっている。キャプテンのドゥアルテや左ＷＢのオビエド、セントラルＭＦのグズマンらのロシアＷ杯メンバーを残しつつも、経験の少ない選手を多く招集していた。韓国と日本を巡った９月のテストマッチは、結果が問われるものではなかっただろう。ロナルド・ゴンサレス監督も暫定だ。

　３対０の勝利は、その意味で妥当である。同時に、組み合わせとは別の観点からも森保監督の采配を評価したい。

　この試合の日本は、４−２−３−１で戦った。主戦術の３−４−２−１ではなく、指揮官は４バックを採用した。

「色々な形に対応してほしい。柔軟性と臨機応変さを持ってやってほしい」という意図によるものだった。その根底にあるのは、ロシアＷ杯の戦いぶりである。

　西野朗前監督のもとで見せたサッカーを継続し、発展させていくことで、森保監督は２０２０年の東京五輪を、２０２２年のカタールＷ杯を目ざしていく。コーチから監督へ昇格した意味を汲み取った第一歩は、評価されるべきだと思うのだ。