なぜ、相撲は日本の国技とされたのだろうか（写真：denkei / PIXTA）

暴行事件や賭博事件など数年前から、大相撲の世界でさまざまな不祥事が世間を騒がせている。つい先日も、土俵上は女人禁制という「伝統」をめぐって複数の事件がおきた。

それぞれの問題については、各個人の考えがあるだろう。だが批判派も擁護派も、多くの方が「日本の国技なのに……」「国技だから……」という発言をする。

いや、ちょっと待ってほしい。そもそも相撲は日本の国技なのか？　まず断っておくが、日本には法令で「国技」と定められた競技はない。なのになぜ、相撲は日本の国技とされ、みんながそれを受け入れているのか？

いつ「国技」に？

1909（明治42）年、両国に初の相撲の常設館ができた。相撲はそれまで寺社境内で催される小屋掛け興行だったから、「屋根のある専用の建物」ができるのは画期的なことだ。当初の名前はたんに「常設館」。ほかに「尚武館」「相撲館」などの名前も候補だった。

開館に先立って、当時の文士・江見水蔭（えみ・すいいん）があいさつ文を起草した。その文中に「角力は日本の国技」という表現があったのだ。当時の角界幹部である尾車文五郎（おぐるま・ぶんごろう）が、それをえらく気に入り、「国技館」という名前を提案した。これが旧両国国技館だ。

はじめに建物ありき。国技だから国技館でやっているのではなく、国技館でやっているからたぶん国技なんだろう……というモヤっとした認識で「相撲は国技」が始まり、約110年になる。

さて、「相撲」はいつからあるのか？　日本最古の相撲と言われる、当麻蹶速（たいまのけはや）と野見宿禰（のみのすくね）の戦いは、垂仁天皇7年（在位99年、140歳で崩御とされる天皇の時代）のこと。勝った野見宿禰が、相撲の始祖とされている。

ちなみに、469年（雄略天皇13年）には「采女（女官）の着物を脱がせて、相撲をとらせた」とある。女相撲だ。まあ、これは余興のようだが（というか、現代の感覚ならセクハラである）。それを記述した『日本書紀』（720年）が「相撲」という言葉の初出だ。

その後、五穀豊穣や一年の吉兆を占う「神事相撲」となって、何度も開かれるようになる。

これがやがて平安期、宮中行事の「節会（せちえ）相撲」になる。しかし、まだ土俵も行司もない。だから当然、土俵上の“禁忌”もない。

土俵の誕生は、室町時代末期の永禄年間（1558〜1570年）のこと。織田信長が活躍していた頃だ。信長の相撲好きは有名で、『信長公記』には行司の始まりが書かれている。この頃はすでに宮中行事よりも、鍛錬重視の「武家相撲」が盛んだった。

江戸時代に入ると、一般客に相撲を見せる「勧進相撲」が人気になる。名目上は寺社の建立や修復の費用集めだから「勧進」で、開催場所は寺社境内。が、実態は興行だ。現在われわれが知っている相撲の形は、ここから。興行だから「女相撲」もある。もっと見世物色の強い相撲もあった。

明治にもあった相撲業界の不祥事

だが明治に入って、相撲は苦労する。なにしろ、ザンギリ頭に洋装の文明開化時代に、髷を結ったハダカの男が取っ組み合いをするのだ。「未開野蛮なものであり、文明人がやることではない」、と明治初年には相撲廃止論がおきた。

1872（明治5）年、東京府が｢違式詿違条例（いしきかいいじょうれい）｣を出す。これは当時の軽犯罪法みたいなもので、その中に「人前で裸体になるな」「男女相撲を見世物にするな」というのがある。前者は相撲の全否定。後者は、それまでやっていたということだ。そこで相撲界は、町内警備の力士消防組織を作って存在価値をアピール。女相撲は東京以外の地で生き延びた。

当然、力士たちの生活は貧窮。不明瞭な会計に、運営幹部と現場の力士たちがもめる。改革をとなえた力士は除名されたり、分離独立したり、復帰したり……。実は、こういうドタバタはその後何度もある（1932年の「春秋園事件」が有名）。つまり、相撲界がもめるのは、ある種「伝統」なのだ。

ともあれ、1878（明治11）年、相撲興行は警視庁公認となり、廃止論はようやくおさまる。そして1884（明治17）年、天覧相撲が盛大に行われて相撲人気が復活する。これは、前年にできた「鹿鳴館」による陳腐な西洋化への反動もあるのだろう。

そうして、「国技館」に至るのだ（1909年）。

ところで、「国技」というのは何だろう？　江戸時代後期の文化・文政時代（1804〜1830年）、当時盛んだった囲碁を、武士階級が「国技」と称したのが初出のようだ。「技」だから、別に体力モノでなくてもいいのか。すると、現在東京・市ヶ谷にある日本棋院が「国技館」を名乗ってもよさそうだ。

他に、剣道、薙刀、柔道でも違和感はない。嘉納治五郎（かのう・じごろう）が古来の柔術を「柔道」として「講道館」を創設したのは1882（明治15）年。もしこっちが先に「国技館」としていたら、27年後に相撲は「国技」を名乗れなかったかもしれない。

さて、両国にできた相撲の「国技館」は、大成功した。すると各地に同様の建物ができるのだ。同じく東京・浅草の凌雲閣隣に「浅草国技館」（1912年）。さらに「京都国技館」（1912年）、「名古屋国技館」（1914年）、「大阪国技館」（1919年）、「大阪大国技館」（1937年）。

なんと日本は「国技館ブーム」だったのだ！　時代を見ればわかる。明治の終わりから大正。日本は日露戦争（1904年）をきっかけに、「国」としての高揚感が増していたときだ。ずっと遅れてできる「大阪大国技館」は、双葉山ブームのとき（昭和12年）。双葉山の連勝記録は日中戦争の日本軍に重ねられたことが、よく知られている。

日本相撲協会がまとめた『近世日本相撲史』には、昭和10年代（1935〜1944年）について、「この年代ほど国民から愛され親しまれたことは、長い相撲史の中でも他にない。戦争という勝たねばならない時代に、相撲は敢闘精神の訓育のために、国民体育の鍛錬のために、ますます盛んになった」とある。

大陸巡業や皇軍慰問など、相撲側からも国側からも互いに「国技」という肩書は利用価値が高かったのだ。そして、当時の「国」は色濃く「神道」と結びついている。古代の相撲には素朴な神事の側面もあったが、ことさら神道との結びつきが強調されるのは、このときの成功体験によるものではないか？

実は西洋建築だった両国国技館

旧両国国技館の意匠は、日本銀行本店や東京駅を設計したことでも知られる辰野金吾によって手がけられた。ドーム式で、天井には3個のシャンデリアが輝いていたという。バリバリの西洋建築だ。


旧両国国技館（写真：Public domain via Wikimedia Commons）

ところが、そこにつけられた「国技館」という名前に引っ張られ、戦後の「蔵前国技館」（1954年）、さらに現在の「両国国技館」（1985年）へと、建物が和風になっていくのだ。

現両国国技館は、遠目にはなんだか巨大な四阿（あずまや）か、竪穴式住居みたいでもある。

行司の烏帽子（えぼし）・直垂（ひたたれ）という装束も、旧両国国技館開館の翌年（1910年）に決められた。それまでは武士と同じ裃（かみしも）だったから、あえて一時代前の装束となって古式を強調している（そもそも行司の誕生は信長の頃だから、あんなに平安朝なわけがない）。

「伝統」は自ら過去へ遡っていく性質があるのだ。

「国技」の看板をはずして問題と向き合おう

土俵を「神聖な場所」と見る考えは、多くの方に理解できるだろう。それはピッチャーがマウンドを、ボクサー、レスラーがリングを神聖と見る気持ちと同じだ。いや、スポーツだけでなく、たいていの仕事では自らが働く現場を神聖と考え、敬虔な気持ちになり、他者の侵入を嫌う傾向がある。現実的には、それで事故や怪我を防ぐ効果もある。


現在の両国国技館（写真：sunny / PIXTA）

だが、その「神聖」な土俵上のことだって、変わってきているのだ。1928（昭和3）年、NHKのラジオ放送が始まったので、仕切りに制限時間ができた。同時に土俵上の仕切り線もできた。土俵の大きさは、江戸以来直径十三尺（3.94m）の二重土俵だった。が、1931（昭和6）年、内側の円をなくして直径十五尺（4.55m）の一重土俵になった。戦後1945年、一場所だけ直径十六尺（4.85m）になったが、また十五尺に戻って現在に至る。

土俵の上にある屋根は、江戸時代は切妻造り。旧両国国技館ができて入母屋造りになる（このほうが格式が高いとされる）。1931（昭和6）年には、神明造り（神社の形式）に変わって今に至る。その屋根を支える四本の柱は1952（昭和27）年に取っ払われ、代わりに四隅に房を垂らした。現在の黒房・青房・赤房・白房だ。

人は、自分がいま見ている「伝統」が遥か昔から不変のものと思いがちだ。外部からだけでなく、むしろ内部の者ほどそう思い込んでしまう。けれど実は、いろいろ変わることで生き延びてきたものが、いま目の前にあるにすぎないのだ。

もちろんこれは、相撲に限った話ではない。最近の相撲界の騒動は、実はそう古くない「国技」の看板をはずして考えると、答えが見つけやすいのではないか。