不運を乗り越え、箱根駅伝へ。30歳のオールドルーキー「先輩はみんな年下です」

2018年1月2日 4時0分

　第94回目を迎える、2018年1月2日、3日開催の箱根駅伝。その予選会で、箱根への最後の切符を手にしたのは東京国際大だ。2年ぶり2度目の出場という若いチームに、異彩を放つオールドルーキーがいる。渡邊和也選手（1年）、30歳だ。世界陸上テグ大会（’11年）の5000m代表として日の丸も背負った選手が、なぜ今、箱根路に挑むのか？

【写真】10月に行われた予選会ではチーム9位でゴール。出場権獲得に貢献した

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　社会人入試を受け、29歳で大学へ。

「将来、指導者になりたいので。幅を広げるために教員免許を取得しよう、と。そして、大学に行くからには、箱根は必須だと思ってました」

　高校時代は駅伝の名門・報徳学園高（兵庫）で活躍。卒業後は、実業団の山陽特殊製鋼へ進んだ。

「大学と実業団とでそうとう迷いました。希望する大学は周囲の反対にあったので、やめました。何より、ランナーとして速くなるなら実業団だろう、と決めました」

　しかし入社4年ほどで方針が変わり、陸上部は縮小。走りがいを求めて四国電力に移籍した。だが、3年で廃部という憂き目にあってしまう。

　渡邊選手の不運は続く。

「日本選手権（’08年）では、ゴール直前で足がけいれんして転倒。そのままトップだったら、北京五輪（’08年）だったんですが……。世界陸上では予選でほかの選手と接触して、またも転倒しました」

　その後、『ニューイヤー駅伝』で優勝したこともある、日清食品グループに移籍する。

「リオ五輪を目指し、日本選手権（’15年）でギリギリ切った派遣標準記録が、翌年に5秒上がってしまって。その後は故障もあり、派遣標準記録を切ることができず、契約切れになりました」

　勝負に“たられば”はないが、“もしも”を考えずにはいられない苦労人だ。