美容目的で馬や羊、豚などの動物のプラセンタ（胎盤）を摂取したり、成分を肌に塗ったりするのは特段珍しいことではない。でも人間の胎盤となると話は別かもしれない。

　最近、ロンドン西方の町スウィンドンで、出産後の女性のために本人の胎盤を使ってスムージーを作っていた女性キャサリン・ビールが保健当局の調査を受けた。衛生面と健康面の懸念が理由だ。

　彼女は、出産して間もない女性が持ってきた胎盤を乾燥させ、砕いてカプセルに詰めたり、フルーツと混ぜてスムージーを作ったりしていた。料金はカプセルが１５０ポンド（約２万７０００円）、スムージーは追加料金20ポンド（約３６００円）。裁判所による営業停止命令は出ていないが、ビールは調査が終わるまで自主休業している。

　眉をひそめる人も多いかもしれないが、イギリスでは出産後に自分の胎盤を食べる女性が増えていると、カプセル作りスペシャリストの訓練と認定を行っているインディペンデント・プラセンタ・エンカプスレーション・ネットワーク（ＩＰＥＮ）のリニア・シュリーフ創設者は言う。ビールに研修を行ったのもＩＰＥＮだ。

-----

ただの偽薬効果との声も

　シュリーフの推計によれば、イギリスで自分の胎盤を食べる母親は年間１０００人を上回る。５年前は、この「療法」に関心を示す母親は年に２、３００人程度だったという。「人気が高まっていることは間違いない。問い合わせは増えるばかりだ」

　人気の理由は口コミだと、シュリーフは言う。胎盤に含まれる鉄分と栄養分のおかげで、実際に試した女性の多くが快眠や美肌、母乳の増加といった効果を報告しているという。「赤ちゃんがすぐ泣きやむ新しいオモチャが出てくれば、母親たちの間でたちまち噂になる。それと同じことが起きている」

　ＩＰＥＮのお墨付きを得て活動しているカプセル作りスペシャリストは１００人以上。助産師やドゥーラ（妊産婦の世話をする専門職）、ホリスティック医療のセラピスト、一般の母親たちなどがいるという。

[2015.4. 7号掲載]

フェリシティ・ケーポン