米ニューヨーク・メッツの松坂大輔が現地時間23日、対デトロイト・タイガース戦に先発登板。324日ぶりのメジャー復帰を果たした。

　松坂は初回にトリー・ハンターのソロ、２回にはミゲル・カブレラに３ランホームランを打たれるも、３回以降は変化球主体の投球で、５回まで打者９人を無安打無四死球に抑えた。

　試合後、「このマウンドに立てるまで、思っていた以上に時間がかかった。予想していた以上に緊張しちゃいました。どういう感じで投げているのか、最初は正直分からなかった」と振り返る松坂。一方サンディ・アルダーソンＧＭは、「彼を獲得できてうれしい。うちの先発陣にフィットする。シーズン最後まで、我々にとって必要な部分を埋めてくれる」と次回の登板に期待を寄せた。



　メッツはヤンキースを同じく、ニューヨークを本拠とする球団だが、どのようなイメージを持っているだろうか。
　これまでにも、柏田貴史、野茂英雄、吉井理人、小宮山悟、新庄剛志、松井稼頭央、石井一久、高津臣吾、高橋尚成、五十嵐亮太が所属。過去にはボビー・バレンタイン、現在はテリー・コリンズと、わが国にも馴染みのある監督が指揮を執っている。
　それでも、わが国ではヤンキースに比べ印象が薄いのは、やはりナショナルリーグに属しているせいか。

　そんなメッツだが、個人的な印象は、球団創設以来初のワールド・シリーズ制覇を成し遂げた1969年。いわゆる、ミラクル・メッツだ。

　1962年のナショナルリーグ球団拡張を期に誕生したメッツは、新興球団らしく、弱かった。発足１年目は40勝120敗。勝率.250は、20世紀以降ではワースト３位だった。
　とにかく、選手層が薄かった。１塁手のマーブ・スロンベリーは、17個ものエラーを喫し、守備率は.981。何でもないフライを額にぶつけ、そのまま担架で退場したこともある。打っては、３ベースヒットを放つも、１、２塁を踏み忘れアウトになった。

　初代監督には、ケーシー・ステンゲルが就任。ヤンキースでは12年間で10回のリーグ優勝、７回のワールド・シリーズ優勝を果たした名将だが、メッツではあまりの惨状に「メッツ戦より酷いのは、メッツのダブルヘッダーだ」と呆れるほどだった。

　そんなメッツが奇跡を起こしたのは、1969年。ヤンキースでもＧＭとしてステンゲルを支えたジョージ・ワイス球団理事長が構築したファームシステムが機能し始め、若手選手が台頭。トム・シーバー、ジェリー・クーズマンら両投手の活躍で、チームはナショナルリーグを制覇。ワールド・シリーズでも、ボルティモア・オリオールズを破った。
　７年前の低迷を思い出せば、まさにミラクルと呼ぶに相応しい。

　そのメッツは24日現在、ナショナルリーグ東部地区３位。首位のアトランタ・ブレーブスには、18ゲーム差もつけられている。
　このため、今季の残る試合は来季への再建にあてているが、それだけに松坂にはチャンスがある。1969年のメッツと同様に、ファンはミラクルを期待してやまない。