テレビ史上初、航空機を墜落させてみた! ついに明かされる安全なエリアとは
これまでは事故後のデータしかなかったために、推測しかできなかった墜落のメカニズム。
番組では、そのデータを得ることにより、航空機の安全性を高めることを目的に、ジェット旅客機「ボーイング727」を、メキシコのソノラ砂漠に墜落させるクラッシュテストを行った。
4年の歳月と数億円の費用をかけようやく実現に至った。
メキシコの空港を飛び立ったボーイング727に搭乗した人数は3名(+それぞれのスカイダイバーを含み合計6名)。
航空交通管制官は通常であれば「安全なフライトを」と言うところ、迷った挙句に「さよなら」とボーイング727を送り出した。
その後、墜落の30分前にメインパイロット1名を残して、副操縦士と航空機関士がそれぞれパラシュートで脱出。
最後の1名(+スカイダイバーで合計2名)となったパイロットは、追跡飛行していたセスナ機による遠隔操作に操縦を交代した。
元米海軍戦闘機パイロットのチップ･シャンリ少佐は、遠隔操作のリモコンを見て「これって、模型飛行機を操縦するヤツじゃ…」と疑問を投げかけると、設計技師のバーニー･バーネットは「プラモの店で買った送信機です」とあっけらかん。
周囲の心配をよそに、パイロットは墜落3分前に脱出し、遠隔操作で所定の位置に墜落させた。
機内には正確なデータを得るために、32カ所のセンサーが付いた、1体約120万円のダミー人形を用意。
各パーツごとに精巧に作られているため、どこに衝撃を受けたかを読み取ることができる。
実験の結果、死亡する確率が最も高い座席は機種部分(パイロットルームと前から7列目まで)で、生き残る可能性がある座席は最後列から5列目まで。
緊急着陸時の姿勢としてはいずれも怪我は免れないものの、現在、世界の航空会社が推奨している「頭を守り衝撃に備える姿勢」が最も効果的と判断された。
墜落の状況、機体の種類などによって衝撃が変わるので、今回の実験結果が他のケースにも有効とは一概には言えない。
ちなみに、先進国の飛行機事故により死亡する確率は、およそ1,400万分の1。
これは、3万8,000年毎日飛行機に乗って、1度遭遇するくらいの確率である。
実験を終え、航空機墜落現場調査員のアン･エヴァンズはこう言い添えた。
「飛行機に乗るたびに墜落の心配をすることはありません」。
(C)2012 Discovery Communications
