「違法な鯨肉」で起訴・閉店：米国と韓国の店でDNA追跡
Images:オレゴン州立大学/Flickr。ソウルのレストランで撮影。4種類のクジラと1種類のイルカ肉を使った刺身料理
ロサンゼルスと韓国ソウルにある日本料理店から入手した鯨肉の遺伝子検査を行なったところ、これらの鯨肉が絶滅危惧種に指定されているクジラのものであることが確認された。
ロサンゼルスでの調査結果は今年3月に公表され、同市内の料理店1軒が閉店に追い込まれた。[閉店は3月20日。有罪が確定すると、寿司職人や親会社は禁固1年、罰金20万ドルとなる可能性がある。同店は12年前から営業していた高級寿司店という]
オレゴン州立大学でクジラを研究しているScott Baker氏は、「この問題は、われわれが当初考えていたよりも広範に及んでいる可能性がある」と述べた。今回の鑑定については、4月13日(米国時間)付けで『Biology Letters』に発表された論文の中で説明されている。
イワシクジラ、ナガスクジラ、ミンククジラを殺すことは1986年に国際捕鯨委員会によって禁止されており、これらのクジラを使った製品の売買は、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約で禁じられている。
米国では、鯨肉を所持したり、販売したりする行為自体が違法となる。日本と韓国では、漁師による「混獲」[定置網で偶発的にクジラが捕獲されること]で捕獲された絶滅危惧種のクジラについては、販売が認められている[シロナガスクジラなどについては、混獲された場合も所持・販売は禁止]。日本では調査捕鯨も行なわれているが、クジラ漁を継続するための、科学に名を借りた口実だという批判もある。
The Humpレストランで、ウエイターがクジラ肉を供するところ。小型カメラで撮影
3月に閉店となったのはロサンゼルス市内の『The Hump』。同店で提供されていたイワシクジラの肉を、日本のイルカ漁を描いたドキュメンタリー映画『ザ・コーヴ』(The Cove、日本語版記事)を制作したOcean Preservation Societyのメンバーが、昨年10月に注文してこれを調査した。[Telegraphの記事によると、600ドルの「おまかせコース」を注文した中に、一皿60ドルという鯨肉があった]
この結果、2007年から2008年にかけて日本の市場で購入された鯨肉と、遺伝子が同類であることがわかった。つまり、同じ集団[共通の遺伝子を持つ個体の集まり]のものである可能性が高いということだ。
論文の執筆者たちによると、韓国のレストランで昨年入手したイワシクジラとミンククジラの肉については、いまだに場所が特定できていない。ナガスクジラについては、2007年に日本で販売されていた鯨肉と一致し、同じ個体の肉である可能性がある。
Baker氏のチームは[12日]、日本政府に対して、同政府が所有している、調査したクジラのDNA記録の利用を認めるよう依頼した。認められた場合、鯨肉の出所が日本の調査捕鯨であるかが確認される可能性がある。またそうでなかった場合、「事態は緊急に調査される必要がある」と研究者たちは述べている。
[日本の調査捕鯨では、2008年現在で南極海でのクロミンククジラ850頭前後を中心に、ナガスクジラや北西太平洋のミンククジラ、イワシクジラなど総計で約1300頭を捕獲している。捕獲調査の副産物は条約で有効利用されることになっており、鯨肉は一般販売のほか学校給食などの公益事業に供され、その収入は調査捕鯨の費用に充てられている。
韓国では、釜山やソウルなどに合わせて100件余りの鯨肉料理専門店がある。韓国の国内流通量は年間400頭と推定されるが、密猟されたクジラ類もあると見られている。2008年1月には、ミンククジラを中心に約60頭分の違法鯨肉が押収される事件があった]
[参考論文： “Genetic evidence of illegal trade in protected whales links Japan with the U.S. and South Korea.” By Charles Baker, Debbie Steel, Yeyong Choi, Hang Lee, Kyung Kim, Yong Ma, Charles Hambleton, Louie Psihoyos and Robert Brownell Jr.. Biology Letters, April 13, 2010.
Nature newsの記事]
