チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦で、CSKAモスクワの本田圭佑がセビージャ戦で１ゴール１アシストの活躍をしてチームをベスト８に導いた。これまで僕は、何も成し遂げないうちからスター報道するのは時期尚早、長い目で見守るべきだと繰り返してきたが、この活躍は素晴らしいと言うほかない。
日本マスコミ得意のスターシステムに当てはめ、必要以上に持ち上げるのは良くないという気持ちは変わらないが、日本サッカー界にとって久しぶりに明るいニュースであることは間違いないね。

彼はそのキャラクターから、生意気なビッグマウスというイメージを持たれがちだ。日本社会においては浮く存在なのだけど、言い換えれば日本人のステレオタイプにはないメンタリティを持っているということになる。中田英にしろイチローにしろ、過去世界に飛び出して成功を収めてきた選手は、いずれも日本人離れした姿勢を持っているよね。

チャレンジ精神を持ち続け、大きな目標を公言して自らにプレッシャーをかけ、そして結果を出す。本田のキャラクターはプロ選手本来のあり方と言ってもいい。結果が出なければ、常に批判にさらされるリスクを自ら背負っている。僕も以前、彼がまだ結果を残していないときに、「大口を叩くのは早い」と書いたことがある。

今後もコンスタントに結果を残して、ロシアリーグからビッグクラブへ移ったアルシャビンのようになってほしいね。もう一段階上にいければ、それでようやく“日本人初”になるんじゃないかな。

さて、これで日本代表チームにも本当の意味で競争が生まれるという期待もある。今までは比べられる存在がいなかったんだ。アンタッチャブルな空気がある今の代表の中核に、結果という後ろ盾を持った本田が殴りこみをかける格好だ。FKは誰が、どちらが蹴るのだろう。ファンにとってはＷ杯前に楽しみが一つ増えたね。

ただ、本田のような存在が一人だけではダメだ。これを刺激として受け止め、他の選手にもどんどん出てきてほしいね。希望の火はつないでいかなければならない。（了）