【東京V】元日本代表ボランチ、橋本英郎が解き明かす「チャンスゼロからの逆転劇」
とはいえ、決定機には至らない。60分過ぎ、状況を打破すべく、指揮官に呼ばれたのが橋本だ。ホワイトボードを使い、コーチのイバン・パランコが細かな指示を伝える。
「ドウが入って好転はしたけど、まだ相手のテンポに合わせて繋ぎが多くなってて、どうしても引っかかってしまうと。相手のほうが得意とする形で同じように戦ってたんで、もっと裏にボールを出したりとか、そういうのをやってほしいと言われた」
準備が整った矢先の65分、同点ゴールが生まれる。右サイドを抉ったアランのハイクロスを、ファーで待ち構えたドウグラスがドンピシャヘッドで合わせた。この日迎えた初めてのビッグチャンスをゴールに結びつけたのだ。
そしてその直後、ピッチに投入された橋本が、大仕事をやってのける。
同点弾から２分後だ。守→攻の切り替えからボールを持ち出し、ハーフウェイライン手前で裏へ抜け出すドウグラスへ絶妙なロビングパスを送る。ブラジル人FWがこれを見事なトラップで収め、GKとの１対１を制した。電光石火の逆転劇だ。
橋本は「僕が入ったら勝手にゴールが入る。最近多いんですよ。なにもしてないんですけどね。ちょっとキツめのボールでしたが、（ドウグラスが）よく止めてゴールを決めてくれました。１対１があまり得意じゃないんで、一瞬シュート外したかなと思いました」
と語り、笑みを浮かべた。
リードを奪えばお手の物。必勝の逃げ切りパターンをツボにはめるだけと思いきや、実のところ、チームはドタバタしていたという。
「無理して点を取りにいこうとしてた。もっと落ち着いてボールを回せば、相手が取りにきたところでスペースが空いてきたと思うんです。そこをドウとアランがいい形で抜け出して、ゴールを奪う。それが徹底されてたら、もう１点は可能だった」
アディショナルタイムには、敵のエースFWシモビッチにポストを叩く一撃を放たれた。まさに冷や汗ものの勝点３。首位アビスパ福岡との差を４に縮め、順位を５位に上げた。
「一つひとつ勝ちを拾って成長していくしかない。まだシーズンの半分も終わってないですからね。Ｊ２は長い。チームとして日々成長しながら、チャレンジを続けるだけですよ」
発展途上のヴェルディを縁の下で支える熟練工は、決意に満ちた表情を浮かべ、チームバスへと立ち去っていった。
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）
