報徳学園vs社 デビューのタイミング
公式戦初登板初先発の主島大虎(報徳学園)
報徳学園の先発マウンドに上がったのは、1年生の主島 大虎。永田裕治監督がかねてから、｢(県大会で)投げさせたい｣と話していた期待の左腕だ。
初戦(尼崎小田)はエースの中村 誠(3年)が、3回戦(明石商)では田中 和馬(3年)が完投して出番がなかったが、実はいずれの試合も途中で｢主島に代えようか｣と、永田監督と大角健二部長は話し合っていたそうである。ただし、試合展開もあり、デビューのタイミングは慎重だった。
そしてこの日、満を持して先発に起用されたのである。 ｢朝の練習の時に先発を告げられました。3年生でも試合に出れない人達がいるので、1年生らしく思い切って、3年生のために投げようと思いました｣とマウンドに立った気持ちを話した主島。
1回、社の1番荻野翔太郎(3年)にレフト前へと運ばれる。続く2番麻生一誠(3年)送りバントを二塁へ投げてフィルダースチョイスにしてしまった。さすがに公式戦初登板。気持ちをリラックスさせようと、何度も深呼吸をした主島。バックの守備陣、それにベンチも、｢思い切って投げろ｣と声をかけた。
3番辰己涼介(3年)の送りバントでようやく最初のアウトを取った1年生。｢焦りはあった｣(主島)が、これで気持ちを切り替えた。｢1点を取られてもいいから、思い切って投げよう｣。
すると、4番坂本雄祐(3年)に対した時、179センチ72キロの体が一段と大きく見えるようになった。 坂本に1ボール2ストライクとした後の5球目は、内角の直球。これで坂本のバットを詰まらせると、打球はセカンドライナー。飛び出していた三塁走者を見たセカンドの石垣昭太(3年)が、三塁へ投じてダブルプレー。デビューのマウンドを無失点でベンチに戻った。
｢永田先生(監督)からは、ナイスピッチングと言ってもらいました｣と笑顔を見せた1年生左腕。その裏に2点を先制してもらい、2回にさらに2点を追加してもらって、楽に投げることができた。
結局、｢80球がメドだった｣と永田監督が考えていた投球数に達した7回で降板したが、6安打1失点と見事なデビューとなった。 ｢練習試合でも3イニングが最長でした。上出来ですね。彼は度胸が良いですし、1年生のピッチャーで(県大会を)投げさせたのは田村 伊知郎(現・立教大)以来です｣と目を細めた指揮官。
それでも主島自身は｢60点。球が走ってなくて、厳しいコースを突けずに、甘くなった球があった｣と厳しい採点をした。
6回に代打起用された東本将弥(報徳学園)
主島の好投に目が行きがちになるが、永田監督は他の選手にもデビューさせることを考えていた。
まずは7番サードで初スタメンの端岡 陸(2年)。守備でミスをして2イニングで交代したが、打撃を買われている選手だ。
6回に代打で起用されたのが東本将弥(2年)。2球目を打ってショートゴロに倒れたが、｢振っていったですね｣とファウルになったものの、初球から思い切ってスイングしたことを指揮官は讃えた。
さらに7回の攻撃、主島の打順に廻ってきた時に代打で起用されたのが、1年生の佐藤直樹。初戦(尼崎小田)では、展開次第で｢バッテリーごと代えようか｣と首脳陣が話していたほど期待の大きな選手。こちらも初球をファウルにする積極性を見せた。
最後は8回からリリーフした竹内 大樹。3年生で初めて公式戦のマウンドに立ち、2イニングを無失点に抑えた。
デビューの場は、常に成功と失敗が隣り合わせだ。だから、傷をつかせないために、指導者は最も気をつかうし、慎重になりやすい。今大会で各選手のデビューのポイントを考えていた永田監督にとっては最高の展開になったのではないだろうか。
（文＝松倉 雄太）
