桑田のコメントを聞いていても、20位から3位までは彼が言うように順位はあまり関係なさそうだ。しかし、2位の『光と君へのレクイエム』を歌う山下達郎については、コメントにも敬意が込められていた。全国ツアーの千秋楽となった中野サンプラザのライブについて語り、「“かっこよく年をとろう”なんて言ってたね。ちょっと泣いちゃった」と山下達郎という人物を高く評価している。

そして彼は、1位となった佐野元春の『La Vita è Bella』を「一大傑作だと思うよ、よく作ったなこの曲を！」と絶賛した。「NHK（の番組『ザ・ソングライターズ』）に出てくる、教師風情の白髪のオジサンじゃありませんよ！　これぞ“佐野元春”であります！」と興奮気味に語った。

さらには昔、佐野元春と手紙をやり取りしたことを「“桑田くん元気かい、頑張ってくれたまえ”ってお前は俺の先生か！」と思い出して、2人が同い年だと明かしている。「同級生がこんな曲を作るなんて、嬉しいよ！」というほど、桑田は『La Vita è Bella』に感動していたのだ。

今回の『2013 邦楽ベスト20』について、彼は「こういう企画でもやらない限り、よい曲があるのに聴かないんだよ。自分からその方向に向かっていかないと出会わない」と主旨を説明している。全曲紹介し終えてからは、「何で、こんなよい曲を知らないんだろう？　メディアやスタッフが聴かせてくれよ！」と訴えていた。

桑田佳祐は以前、「美空ひばりと松田聖子は天才だ」と語ったことがある。昭和の歌謡曲からアメリカのブルースまで自在に歌いこなす、彼らしい批評だ。まだ耳にしない素晴らしい楽曲と出会うには、桑田が言うように「自分からその方向に向かっていく」しかなさそうだ。

（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）