「もがいて。もがいて、もがけばいい」
　火曜日に取材で会った際、内田へのメッセージを私に託した長谷部とて、土曜日の試合で大敗し、途中で交代を命じられていた。きっと彼自身も今、もがいているに違いない。

「たとえ、ぶつかって砕けたとしても、ぶつかったということに大きな意味がある」
　以前、そう語っていたのは中村俊輔。彼は“気づく”ことを“察知力”と評した。この１年海外へ渡った選手の多くが、「ある種の“鈍感力”や“動じない力”が海外では必要だ」と話している。しかし、ぶつかった事実を消化し、肥やしにするためには、“察知力”が求められるに違いない。

　約２週間あまりの欧州出張。７試合を観戦し、すべての試合で日本人選手のプレーを見ることができた。多くの選手が試合後、その表情に悔しさをにじませていた。けれど、シーズン序盤、まだまだ何かが決まったわけではない。あと９カ月近い戦いが控えているのだ。

　ボルシアMG戦の勝利で４位から２位へと順位を上げたシャルケ。
「今の順位はそれほど重要じゃない。最終節が終わったときに、どこにいるかが大事。それは鹿島時代から叩き込まれましたから」
　内田がさらりと語っていた。それはチームの成績のことだけでなく、選手個人のことも指すのかもしれない。そう考えると、彼らの悔しい表情を取材ノートに刻めたことをうれしくも感じる。【了】


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