前半、日本代表・ナイカブラ（右）が中央に先制トライを決める

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　「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表１９−６４ニュージーランド代表」（２６日、日産スタジアム）

　世界ランキング１４位の日本代表は、同３位のニュージーランド代表「オールブラックス」に１９−６４と大敗した。対戦成績は８戦全敗。前半５分にＷＴＢジョネ・ナイカブラ（３０）のトライで先制するも、２０分過ぎから相手の猛攻を止められず、計１０トライを献上した。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が再就任から掲げてきた超速ラグビーの現在地を突きつけられた日本代表。１１月の欧州遠征ではフランス、ウルグアイ、イングランドと対戦する。

　８０分経過のホーンが響くと同時に、６万人を超える観客から悲鳴が上がった。オールブラックスにトドメの１０個目となるトライを決められ、落胆する日本代表のフィフティーン。金星奪取へ意気込んでいたが完敗を喫して、エディーＨＣは「結果に関してはとても残念」と肩を落とした。

　幸先よく先制するなど、前半２０分ごろまでは善戦を繰り広げた。だが、１２−１４の同２１分にＴＭＯ（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）の結果、ノックオンの反則があったとして逆転トライが幻となると流れが一変。前半終了までに５連続トライを許し、守備が崩壊した。指揮官は「感情面で対応しきれなかったことが、最終的に試合の結果につながった」と、選手のメンタル面で動揺があったと指摘した。

　エディー新体制からチームは徐々に力を付けてきたが、世界トップクラスには発展途上な超速ラグビーは通用せず。むしろ日本の隙を突き、テンポの速い攻撃を見せていた相手の方が超速だった。

　キャップ数が少ないメンバー中心といえ、強豪相手に現実を突きつけられた。それでもエディーＨＣはぶれない姿勢を強調した。「今は超速ラグビーの極端なバージョンを、わざとプレーさせている」と２７年Ｗ杯での完成を見据えた。苦い経験を決して無駄にすることなく、前進を続けていく。