日本はホームで豪州に１−１ドロー。連勝は３でストップした。（C）SOCCER DIGEST

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　元日本代表FWの城彰二氏は、オーストラリアに１−１で引き分けた森保ジャパンの戦いぶりをどう見たか。

　北中米ワールドカップのアジア最終予選で３連勝中の日本は10月15日、ホームでオーストラリアと対戦。58分に谷口彰悟のオウンゴールで先制を許したが、76分に中村敬斗のクロスが相手のオウンゴールを誘発。辛くもドローに持ち込んだ。

　失点はアンラッキーだった一方で、攻撃面では相手の堅い守りの前に攻めあぐねた。城氏は自身のYouTubeチャンネルで「自分たちのボールにしてからのミスが非常に今日は目立った」と振り返り、その他にもうまくいかなかった要因に、「動きの質が単調になってしまって、なかなか前を向けない」「要所でボールを奪いにいくけど、デュエルのところで相手の体格に負けてしまった」などと語る。

「あれだけ守られるチームに対しては、もう少し工夫が必要。３人目の動きがほとんどなかった。縦に入って、落として、他の選手が出てくるとか。スペースがないなかでやるのは難しいけど、なんかちょっと質がパワーに押されてしまって、うまく発揮できなかったかなという印象があります」
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　パワーと高さに秀でたオーストラリア。日本は少なからず苦手意識があるのかもしれない。もっとも、今予選で初の失点で先手を取られたが、しっかりと追いついた森保ジャパン。連勝は３でストップしたものの、負けたわけではない。その点は城氏も評価する。

「さすがだなと思いますし、力はついてきているんだなと思います。負けないのが今の日本代表の凄さ」

　４試合を終え、３勝１分の勝点10で堂々のグループ首位。11月シリーズではいずれも敵地でインドネシア、中国と対戦する。この２連戦でもしっかりと勝点を積み上げて、８大会連続８度目のW杯出場に大きく前進したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部