ゴルフ･パリ五輪かけた｢女子の闘い｣が熱すぎる!
畑岡奈紗プロ。前々週の試合では第2ラウンド開始前に失格となった（アメリカ・ニュージャージー州ギャロウェー）（写真：AFP＝時事）
パリ五輪まであと1カ月あまり。日本代表選手・チームが次々と内定し、ニュースになっている。そんななか、今、まさに代表選手を目指し熱い闘いが行われているのが、女子ゴルフだ。
オリンピックランキング上位2人が代表選手
ゴルフ競技が行われるのは、パリ西部のベルサイユ宮殿に近いル・ゴルフ・ナショナルというゴルフ場。男子が8月1日から、女子は8月7日から4日間にわたり、72ホールのストロークプレーで実施される。
代表選手の選考は、過去2年間の試合で獲得したポイントを出場試合数で割った平均値で算出される、いわゆる「オリンピックランキング」で決まり、その上位者にオリンピック出場の権利が与えられる。
IGF（国際ゴルフ連盟）によると、オリンピックランキングは男子が世界公式ゴルフランキング、女子がロレックスランキングを基にしており、同ランキング上位15位までは各国最大4人まで、16位以下は各国の上位2人が代表に選ばれる。
現時点（6月18日）における日本選手のランキングをみると、男子は松山英樹が12位、中島啓太が83位、女子は全米女子オープンで優勝した笹生優花が6位、20位が古江彩佳、となっている。
男子は松山英樹が内定、本人も表明
男子に関しては、メジャー大会である全米オープン終了後の6月17日時点のランキングで決まる。この試合で松山が6位となったため、パリ五輪代表が内定。松山自身も試合後、パリ五輪に出場することを正式に表明した。2位は中島がほぼ確実となった。
一方の女子は、1番手の笹生優花はほぼ決まりで、2番手争いが大接戦になっている。18日現在、2番手の古江の20位に続き、21位には前回、東京オリンピックでも代表選手として闘った畑岡奈紗、22位には昨年・一昨年と2年連続年間女王（日本）となった山下美夢有が名を連ね、団子状態になっている。
日本人選手（女子）の順位（ロレックスランキングより）
先に挙げたオリンピックランキングのポイントは試合によって異なり、メジャーと呼ばれる大会（マスターズ、全米女子オープンなど）ではポイントが高くなる。また、直近13週間の試合は100%加算されるのに対し、14週以前の試合は毎週約1.09％ずつ減るなど、細かく決められている。
つまり、直近の大会で活躍するほど、ポイントがより加算されるということだ。
女子の代表争いが大接戦になったのは、6月に入ってからのこと。
まず、5月31日から開催されたメジャー大会、全米女子オープンで笹生が優勝、ランキングを30位から一気に6位に上げて、当確圏内に入った。
そして全米女子オープンの翌週、6月7日から開催されたショップライトLPGAクラシックには畑岡、古江が出場。古江は2位タイに入り、畑岡を逆転して2番手に上がった。
2日目の試合前に失格を告げられた畑岡
実は、この大会で畑岡は1日目の時点で4位タイにつけ、日本選手トップにいた。ところが、2日目スタート前に全米女子プロゴルフ協会（LPGA）から失格を告げられる。結果、成績を残せずランキングを1つ下げて、3番手に後退した。ちなみに山下は同時期に日本国内で開催されたサントリーレディースで2位に入り、順位を上げた。
さらに、先週の試合では、それぞれ主戦場がアメリカと日本で違うものの、古江は8位タイ、山下は5位タイに入る。対して、畑岡はエントリーしていなかった。
ところで、先に述べたショップライトLPGAクラシックでの畑岡の失格の経緯については、疑問を投げかける声も少なからずあった。
LPGAの声明によると、大会の1日目のラウンドで、畑岡はその日の最終ホールとなる9番（パー5）で、2打目をグリーン右のフェスキュー（丈の長い雑草）に打ち込んだ。
キャディーや畑岡本人、同伴プレーヤー、その場にいた関係者など、10人近くでボールを探すと、見つかったボールはフェスキューの中に入っていた。そこからは打てず、畑岡はアンプレヤブル（障害物などによってボールが打てないときの救済処置）を宣言。ルールに則って1打罰でボールをドロップして4打目をグリーンに乗せ、1パットのパーとし、その日のスコアを提出した。
だが、1日目のラウンド終了後、LPGAが外部のものから提出されたビデオ映像を審査した結果、畑岡のボールの捜索時間がルールで認められている3分間を超えていたことが判明した。
3分間で見つからなかった球は（たとえその後に見つかったとしても）紛失と見なされ、プレーヤーは2打目地点に戻って打ち直さなければならない。畑岡はそれをしなかったので、重大な違反と判断され、失格となってしまったのだ。
畑岡のボールを探している場面は、たまたまテレビで中継されており（同伴競技者がトップにいたため）、そのテレビ関係者が1日目が終わったあとにLPGAに指摘したことで発覚したものだった。
もしその場で指摘があれば、規則通りにプレーすることができ、失格を免れた可能性が高い。畑岡には悔いの残る裁定だった。
畑岡はこの件について14日、自身のインスタグラムで「ShopRite LPGA Classicで失格となった件について」と、英文と日本語で自身の考えを投稿し、＜今回の判定について異議を述べるつもりはありませんし、真摯に受け止めて次のツアーに臨むつもりですが、今回のようなケースが他の選手に起きてほしくないとの思いから、少し提案と提言をさせていただきます＞とし、次の点を指摘した。
1.ルールの曖昧さについて
時間計測について誰がどのようにするか、現実的に運用可能な環境を整備することが重要で、その点が曖昧
2.違反の指摘と処分のタイミングについて
プレーを訂正できないタイミングでの指摘についての課題提言
3.映像の検証について
映像による検証を行うのであれば、あらゆるケースで実施できるようにすべきで、できないのであれば、選手、同伴競技者、ルールズの間で解決すべき
ルールを統括する全米ゴルフ協会（USGA）、英国ゴルフ協会（R&A）で議論されることを期待したい。
でも、なぜ球の捜索時間は3分間なのか。
日本ゴルフ協会（JGA）の規則担当に聞いたところ、スロープレーを防止することが目的とのこと。ゴルフの規則上、球の捜索時間を初めて採用したのは、1783年のアバティーンゴルフクラブの規則で、捜索時間は5分間だった。1891年に球の捜索時間に関する規則は5分間に統一され、2019年に現在の3分間に改訂された。
女子の日本代表が決まるのは、6月20日から4日間に渡って開催されるメジャー大会、KPMG全米女子プロゴルフ選手権の終了時点のオリンピックランキングだ。
この大会は、男子プロの全米プロゴルフ選手権の姉妹大会で、2015年から世界的な監査法人KPMGがスポンサーとなった。ほかのLPGAメジャーはアマチュアゴルファーの出場が可能だが、この大会はプロ限定で、1977年に樋口久子が日本人として初めてメジャーで優勝を飾った大会でもある。
最終戦、古江と畑岡、山下が揃って出場
この試合では、現在2番手争いをしている古江と畑岡、山下が揃って出場する。
古江と畑岡、山下のポイント差は、僅差だ。優勝はもちろん狙うわけだが、パリオリンピックのことを考えると、他の選手より上位で終えることが絶対条件となる。さらに、優勝すれば、岩井明愛（36位）や竹田麗央（42位）、岩井千怜（47位）らの可能性もゼロではない。
6月20日からの4日間、誰が上位にくるか、だれが代表選手になるのか。最後の最後まで目が離せない。
五輪代表の選定が最終戦までもつれるのは、それだけ日本女子ゴルフのレベルが上がった証拠でもあるといえよう。特に女子は世界と日本の差がない。誰が代表になっても、東京五輪の銀メダルを獲った稲見萌寧に続き、メダルを期待したい。
（嶋崎 平人 ： ゴルフライター）
