一生を宇宙船で過ごす人々が直面する問題とは？
大勢の旅行者が生活する巨大な「ワールドシップ宇宙船」での生活は、どのようなものとなるのでしょうか？（写真：ツネオMP／PIXTA）
民間企業による宇宙飛行が実施されるなど、宇宙はかつてないほど身近になっている。しかし、太陽系を離れた恒星への旅についてはどうだろうか？ 私たちはいつか、遠い星まで出かけ、そこに住むことも可能になるのだろうか？
今回、NASAのテクノロジストである物理学者が、光子ロケットや静電セイル、反物質駆動、ワープ航法など、太陽系外の恒星への旅の可能性について本気で考察した『人類は宇宙のどこまで旅できるのか：これからの「遠い恒星への旅」の科学とテクノロジー』より、一部抜粋、編集のうえ、お届けする。
宇宙船での暮らしがもたらす心理的影響
遠い恒星という目的地までの飛行中、大勢の旅行者たちが生活する1つの世界となるワールドシップ宇宙船での船内生活について、心理学・社会学・政治科学に基づく社会科学的な議論や、その倫理と哲学について考えてみよう。
限られた人数の孤立した集団で、宇宙旅行しながら長期間過ごすという特殊な状況の心理的影響を理解するためには、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在する（最長1年間連続で）宇宙飛行士たちが活動したこの20年間でNASAが収集したデータを参照すればいいじゃないかと思われるかもしれない。
NASAはこのほか、3年もかかる火星往復旅行が乗組員に及ぼす心理的影響を推測する研究にも出資している。このデータは、重要なのは間違いないが、乗組員はたった5名というISSに比べ、大人数が乗り込むワールドシップにはあまり当てはまらないだろう。
この件に関して、海軍を参考にしようとする人が多い。海軍では、NASAのミッションよりもはるかに大勢の人員が、ほぼ自律的に活動する船のなかの密な居住空間に置かれて、連続で何カ月も、ほかの人間から隔離されて過ごす。乗員が6000人を超えるアメリカ海軍空母なら、乗員が1万人を超えるはずのワールドシップに最も近いと言えるだろう。
ワールドシップは海を行くのではないし、隔離は残りの生涯続くが、海軍の多くの若者たちにとっては、連続1年以上世間から離れて海上生活するのは、まるで一生そうしているかのように感じられるかもしれない。
このテーマに関する文献が宇宙旅行とは無関係なさまざまな専門誌に掲載されているが、ワールドシップの設計者が設計の過程でそれらのものをよく調べなければならないのは間違いない。
生涯を船上で暮らす人々の文化
海軍に倣えと言うけれど、船上で暮らす人々の文化とはどのようなものだろう？
ワールドシップが軍が主導する軍隊式規則の下で旅に出るというのは考えづらい。この旅に参加する選び抜かれた人々は、地球の人間の多様性をほぼそのまま反映したさまざまな人々で、全員がその後生涯にわたって厳格な軍紀に苦痛も感じずにしたがうような性格ではあるまい。
仮に当初の乗組員がそういう人々だったとしても、その子どもたちは？ 船長の娘が次期船長になるように訓練されるのだろうか？ 料理長の息子は、成人したらずっと乗組員の食事を準備する運命にあるのだろうか？
おそらく、移住者たちが採用する何らかの教育システムを修了した子ども世代の若者たちがこれらのポストを巡って競争し、その結果適任者が選ばれるのだろう。何らかの階層構造が必要になるのだろうが、どのようなものにすべきだろう？
それがどんな形のものになるとしても、安全を優先したものでなければならない。好むと好まざるとにかかわらず、人間というものは予測がつかないし、乗組員たちが経験するはずの心理的ストレスは相当なものだろうから、一部の人は堪忍袋の緒が切れてしまうだろう。
船内文化に対して、倫理的、宗教的、政治的、あるいは哲学的な理由から反発し、船や乗組員たちの健康や安全にとって有害な行動をする人も出てくるだろう。
誰かが不満を抱くようになったとしても、地球にいたときとは違い、その人はほかに行くところがないのだということは、忘れてはならない。そして、ワールドシップがいかに頑丈に設計されていたとしても、破壊行為をやると決意した人間の前で無傷でいられるわけがない。悪意を持った1人の人間が、宇宙船全体を破壊することもあり得る。
飛行機での旅行について考えてみよう。始まった当初は、チケットを購入すれば、それで飛行機に乗れた。空港では家族や友人たちが、駐機中の飛行機に向かうあなたに寄り添ってタラップの下までついて来て、見送ってくれたものだ。ところが、1960年代から70年代にかけてハイジャック事件が相次ぎ、空港の保安体制が厳しくなり、金属探知機が導入され、銃などの比較的見つけやすい武器の検査が始まった。
しばらくはそれでうまく行っていたが、2001年9月11日、破壊行為を行うと決意した集団が同時多発テロ事件を起こした。今では、航空機に乗るには、何種類もの身元確認を受け、全身を電波でスキャンした上でさらに金属探知機で検査され、場合によっては全身のボディチェックをされてようやく搭乗が許される。
粗暴な振る舞いをする乗客や、飛行中に危険の兆候が検知されたために旅客機が臨時着陸したというニュースは毎週のように起こっている。
人間の生涯よりも長い旅行期間
私たちは、それほど遠くない目的地に行くだけでも、数時間にわたるかなりの不自由を受け入れ、個人の自由をあきらめて、同乗者たちの安全を確保する覚悟ができている。
しかし、このような犠牲を生涯にわたって続けようという覚悟が、私たちにあるだろうか？ そんな状況は、新しい家に向かう宇宙旅行というより、警察国家での暮らしのような感じがする。
旅のあいだに生まれる子どもたちについてはどうするのだろう？ 旅行期間が人間の生涯よりもはるかに長いなら、一生を船内で過ごす世代が何世代も続くことになるだろう。
新しい世界の入植者にはなりたくないと思う人たちが出てくる可能性は否定できない。とりわけ、その人たちが、地球の広々とした海、青空、そして緑の大地のことを知ってしまったならば。彼らに両親や祖父母の夢を叶えろと強制するのは倫理にかなっているだろうか？
星間飛行に出発した勇敢な人々の子孫がプロキシマ・ケンタウリBに到着したところ、その土には、この系外惑星の固有種らしい見慣れぬ微生物が生息しており、それ以外の動物は見当たらなかったとしたらどうすればいいだろう？
人間たちは着陸を敢行し、そこに居住地を作り、人間と、その体に棲むバクテリアに加えて、ほかの動植物も意図的に地球から運んできて、この系外惑星に導入するのだろうか？
到着した人間たちが既存の動物がいることを発見した場合にはどうすればいいだろう？ その動物は意識を持っていないが、やがて進化して意識を持つようになる可能性が排除できないとしたら？
その場合、倫理の問題は一層難しくなる。彼らが次に何をするのか、誰が決めるのだろう？ 移住者本人たちだろうか？
アメリカのテレビドラマ『スター・トレック』シリーズの「最優先指令」のようなものを打ち上げ前から準備しておくのがいいかもしれない。しかし、当初からワールドシップに乗っていた人々は「最優先指令」に同意していたとしても、彼らの子孫は、自分たちが生まれる前に定められたことに従うしかないのだろうか？
技術的困難は解決できるのか？
これらは大きな問題であり、そこにはさらに、答えるのも解決するのも容易ではない多くの課題が伴っている。そしてこれらのすべてが、今私たちが直面しているいくつかの技術的困難を先に解決しておかない限り、意味のないものになってしまう。
まず最も重要なのは、推進にまつわる技術的困難だ。カヌーの段階を脱却し、最初の帆船、あるいはエンジン付きのボートや船を作る段階へと進むには、私たちはどうすればいいのだろう？
（翻訳：吉田三知世）
（レス・ジョンソン ： 物理学者、NASAテクノロジスト）
