レクサスのミニバン｢LM500h｣本命6人乗りの中身
4人乗り「エグゼクティブ」の2000万円に対し、6人乗り「バージョンL」は1500万円の価格で登場（写真：トヨタ自動車）
レクサスが、ミニバン「LM」に6人乗り仕様を追加。2024年5月9日に発売した。2023年に大型ディスプレイをそなえたパーティションつきの4人乗り「LM500hエグゼクティブ」のみで登場し、話題を呼んだ現行LM。
追加された「LM500hバージョンL」は3列シートで、しかも2列目は大きくリクライニングする機構を持つ。ただし、市場にはすでに「アルファード／ヴェルファイア」が存在する。LMはどこに勝算があるのだろう。
6人乗りで使い方に広がりを
「当初の4人乗り、LM500hエグゼクティブは、国内での“頭出し”でした」と言うのは、開発を担当したレクサスインターナショナルの落畑学主幹。
前席とパーティションで仕切られる4人乗り「エグゼクティブ」の内装（写真：トヨタ自動車）
LMの初代モデルは、中国をはじめとするアジアやインドなどでのみの販売で、日本への導入はなく、今回の2代目が日本デビューとなる。
独自の存在感を演出するためか、48インチの超大型ディスプレイをそなえたパーティションで、完全に前後席を分けたエグゼクティブからの導入。今までどのメーカーも手がけていなかった贅沢なリムジンとしての存在感は、たしかにあった。それが主幹の言う「頭出し」である。イメージリーダーとも言い換えられるだろう。
「今回、導入した6人乗りのバージョンLは、ビジネスシーンにおける送迎など、LMというモデル名は共通でも、使い方に広がりを持たせるためのモデルです」
3列目のシートをそなえる「バージョンL」の内装（写真：トヨタ自動車）
3000mmのホイールベースを持ち、独立したシートが6人分。特に2列目シートは、大きな角度（最大約70度）でバックレストが倒れ、停車中に身体を休められるのがセリングポイントだ。
この2列目シートは、電動あるいは手動で前後スライドが可能。最大480mm後ろに下げてオットマンを展開させれば、足元もゆったりと休ませられる。ただし、レクサスでは、走行中はアップライトで座ることを安全性の面から推奨したいと、この機能を大々的に宣伝してはいない。
実車に接して驚いたのは、2列目シートのスライド機構。2列目に座ってシート位置を調整するときはゆっくり動き、車外からシートアレンジのためにスライドさせようとスイッチ操作すると素早く動くという、気の使いよう。
跳ね上げ式の3列目シートとスライドする2列目シートで荷物を載せる用途にも対応する（写真：トヨタ自動車）
さらに、スライド用モーターとスライド機構のクラッチは切り離されているため、手動でも前後させることができる。凝りに凝っている。
2列目のシート自体には、特性の異なる2種類の衝撃吸収材と柔らかな表皮（Lアニリンなるレザー）を使用。路面入力によるシートの揺れを抑えるため、クッションフレームとレッグフレームの間に防振ゴムを設定し、振動を大幅に低減したという。意外な驚きは3列目シートだ。
アル／ヴェルでは3人がけとなる3列目シートは、バージョンLでは2人がけとなる（写真：トヨタ自動車）
タイヤハウスがあるため室内幅が限られているうえ、シートを格納する跳ね上げ機構が組み込まれているため、さすがに2つの席のあいだに余計な空間はないものの、シート自体は幅がありクッション性もしっかり。期待以上の快適性を持っていた。
生産は田原工場の少量生産ラインで
プラットフォームは、アルファード／ヴェルファイアと共用だが、このあたりの快適さは独自のものがある。LM500h バージョンLの発売を待つ間に、アルファード／ヴェルファイアに流れてしまった人もいるようだが、「プラットフォームを共有しているからといって同じクルマではない」と、前出の落畑主幹は言う。
パワートレインはエグゼクティブと同じ2.4L直列4気筒ターボハイブリッドシステム（写真：トヨタ自動車）
「開発コンセプトは『素に戻れる移動空間』。つまり、ゆったりとした気分でいられるな移動のために静粛性と乗り心地を磨きあげたのが、6人乗りのバージョンLです。ボディの骨格はアルファード／ヴェルファイアと共通部分が多いですが、愛知県の田原工場の少量生産ラインで溶接や接着などを丁寧に仕上げています」
乗員の身体の動きを徹底的に調査することが肝要だとして、モーションキャプチャーをもとにしたデータ解析と熟練テスターの感覚を頼りにした官能評価を繰り返したという。
特に頭部の揺れが疲労に大きく影響するため、座面の体圧分散や体幹の保持を追求。身体を腰で支えるシート構造を採用し、骨盤を少し立て気味にすることで、快適性の高いシートにしたと説明される。
4人乗りのエグゼクティブは、前後席を仕切るパーティションが、ボディ剛性に寄与する構造材の役目を果たしていた。それを取り払って同等の剛性を確保するのは、骨の折れる作業だったようだ。
パーティションがなくなったことで、ミニバンらしい開放的な空間となった（写真：トヨタ自動車）
それでも、バージョンLの特徴は“走り”なのだという。一度乗ったら、「もうセダンには戻れない」と思ってもらえるようにと、開発陣は気合いを入れて仕上げた。
「クルマの動きをドライバーの感覚に合うように調整しました。たとえば、車体のロール（左右の傾き）は不自然さがないようなスピードで、しかも走行中に車体のまわりを流れる空気まで使って抑えています」
落畑主幹は、「見えないところに、もっともこだわっています」とし、走りの質感も高いレベルで追求。
走らせてみるとアルファード／ヴェルファイアとは仕立てが違うことがわかるとされる（写真：トヨタ自動車）
東富士研究所とToyota Technical Center Shimoyama、両方のテストコースを使ってドライバビリティを磨き込んだ。特に後者の、ドイツ・ニュルブルクリンクを模した第3周回路で走りこんだという。
「結果、どんな道でもセダンの感覚で攻められる仕上がりのクルマになりました」と、落畑主幹は胸を張るようにして言った。
日本で「6人乗り」が登場した意義
今回の2代目LMが販売されるのは、中国をはじめとするアジア、オーストラリア、ヨーロッパ、そして日本のあわせて62の市場。
ヨーロッパでは、ミニバンというと今も商用車ベースが一般的なため「あまり期待していなかったが、とても良いクルマだ」と高く評価されたという。たしかに、乗用車ベースのLMのような大型ミニバンは、あまり類がない。
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アメリカへの導入は見送ったが、今になって「販売すればよかった」と言っているとも聞く。ただし、安全基準などの点で、車両が完成してから、新たな仕向け地に対応させるのは、現実的にほぼ不可能なのだそう。
3列シートのミニバンが基本的に好まれるだけに、アメリカの人にはますますもって残念だが、日本で6人乗りのバージョンLが発売された意義は大きい。アルファード／ヴェルファイアとのすみ分けも含め、日本ではおもしろい存在になるのではないかと思うが果たして。
【写真】レクサスLM500h（6人乗り／4人乗り）違いを見る（40枚以上）
（小川 フミオ ： モータージャーナリスト）
