｢子どもの近視｣は大人が想像する以上に深刻だ
視力が1.0未満の子どもの割合が過去最多を更新しています（写真：Blue flash／PIXTA）
「視力が1.0未満の子どもの割合が過去最高に」――。
2023年の秋、あるショッキングなニュースが報じられた。
文部科学省による調査の結果、裸眼視力が1.0に満たない子どもの割合が小学生で約38％、中学生で約61％、高校生になると約72％となり、いずれも過去最多を更新したというのだ。
日本では過去40年以上にわたり、子どもの近視は増加の一途をたどっている。「昔に比べてメガネをかけている子が増えたな」とは皆さん何となく感じていたのではないだろうか。
日米で30年以上眼病研究を続ける眼科医であり、近視撲滅を目指すクボタグラスの発明者である窪田良氏は著書『近視は病気です』（東洋経済新報社刊）でこうした状況に警鐘を鳴らす。
今、子どもの目が危ない
突然ですが、あなたは近視ですか？
おそらく半分の人が「近視です」、半分の人が「いえ、私は目はいいです」とおっしゃると思います。
なぜそんなことが言えるのかというと、さまざまな調査によって、日本人の成人のおよそ5割前後が近視であるという結果が出ているためです。
日本で今、その「近視」が大きくクローズアップされています。
2023年11月に、文科省があるショッキングなデータを発表し、世間を大きく驚かせました。
問題になったのは、2022年度の「学校保健統計調査」です。それによると、視力が1.0未満の子どもの割合が、過去最多となったのです。
それによると、裸眼で視力が1.0に満たない小学生は37.9％、中学生は61.2％、高校生になるとさらに増えて71.6％となりました。
つまり、小学1年生で約4人に1人が近視であり、小学6年生以上になると2人に1人以上が近視、しかも大人を上回る割合になっているということです。
今から45年前の1979年度は視力が1.0未満の小学生は17.9％、中学生で35.2％、高校生でも53.0％でした。当時より、大幅に増えていることになります。
このことは、メディアでも大きく取り上げられましたから、ご覧になった方も多いでしょう。
実はその前の年、2022年にも、文科省は同じように衝撃的なデータを公表しています。こちらは、全国の小中学生を対象に、眼軸（がんじく）の長さを初めて調査したものです。
目の長さが大人並みに
眼軸とは、要は目の奥行きの長さです。眼軸が長いほど、近視が強いとされています。
調査の結果は驚くべきものでした。
小学1年生の平均で男子が22.96�弌⊇�子が22.35�弌�小学6年生の平均では男子が24.22�弌⊇�子が23.75�弌宗宗�成人の平均が24�伉�度です。つまり、なんと、小学校高学年で眼軸の長さが大人並みに長くなっている――つまり、近視が非常に進んでいることが明らかになったのです。
さらに、中学3年生では、男子が24.61�弌⊇�子が24.18�个函△気蕕膨垢�なっていることが判明しました。
最新の研究では、一度伸びた眼軸が場合によっては短くなる可能性が報告され始めてはいます。ただ現状では、身長と同じで、一度伸びると短くなることはほとんどないというのが一般的な認識です。目の成長期は20歳くらいまで続きます。最終的にはどこまで伸びてしまうのでしょうか。
この2つの調査結果は、子どもたちの目に大きな変化が起きていることを物語っています。
ちなみに2022年調査では、中学3年生でメガネやコンタクトレンズをしている子の割合は男子で4割、女子で5割にも上っています。
目はもともと、近くも遠くもくっきり見えるようにとても精密にプログラムされています。それなのに、どうしてこんなことが起きてしまうのでしょうか。
プログラムを狂わせるのが、今の近視化しやすい環境です。
野生で生きる猫は遠くがよく見えます。それに対して、家の中で飼っている猫は決まって近視になっています。近くのものばかりを見るようになっているためです。野生で生きる猫が近視だったら、エサを見つけられないし、見つけてもつかまえられません。しかし、家猫は、そんなことは必要がないわけです。このような、近くを見る作業のことを、近見作業といいます。
人間も同じです。現代の暮らしで近見作業が増えたことで、生来のプログラムが狂い、近視になりやすくなっているのです。大人になってからも油断できませんが、とくに「目の成長期」に、近くのものばかり見ていることの影響ははかりしれません。
背景の一つには、小さいころからスマートフォンやタブレットを使い始める影響が指摘されています。日本でも、国の「GIGAスクール構想」のもと、全国の公立小・中学校に通う子どもたちに情報端末が一人1台配備されました。
また、新型コロナウイルスの感染拡大で、家の中でスマホなどを見て過ごす時間がさらに増えたことが、近視の増加を加速したともいわれています。
屋内での近見作業はとりわけ目に良くない
近見作業は目にとって大敵ですが、それが屋内での近見作業だと、さらに良くありません。
室内にいると、よほど大きな部屋でもないかぎり、遠くを見ることはなくなります。しかも、自然光は窓ガラスというフィルターにかけられ、光の量が制限されます。さらには間接照明といった、自然光とは異なる波長の光も目に入ってきてしまいます。これが子どもの目には良くないといわれています。光の量と質が悪いという言い方もできるでしょう。
以前から動物実験では、強い光の下で飼ったほうが、弱い光で飼うより近視になりにくいことが示唆されていました。最近では、それは学童期の子どもにもあてはまることがわかり始めていますし、最新の研究では大人にもあてはまることがわかってきています。
（窪田 良 ： 医師、医学博士、窪田製薬ホールディングスCEO）
