GI初制覇を目指す長岡禎仁騎手とガイアフォース(ユーザー提供：K.R.Bさん)

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　デビュー13年目の長岡禎仁騎手が、安田記念(3歳上・GI・芝1600m)のガイアフォース(牡5、栗東・杉山晴紀厩舎)でJRA・GI初制覇を狙う。

　長岡騎手は12年デビューの30歳。JRAで通算96勝。重賞は20年の小倉記念をアールスターで制している。GIは4回騎乗して、20年のフェブラリーSがケイティブレイブで2着、同年の秋華賞がミスニューヨークで5着、21年の阪神JFがヒノクニで18着、そして今年のフェブラリーSがガイアフォースで2着。騎乗回数が少ないとはいえ、連対率50％は誇れる数字だ。

　安田記念のパートナーもガイアフォースだ。一昨年のセントライト記念の覇者。その後は勝利こそないが、昨秋の天皇賞(秋)で5着に食い込むなど、一線級相手に好勝負を続けている。長岡騎手は前走のフェブラリーSで初めてコンビを組み、中団からしっかり伸びて2着健闘。惜しくもタイトルには手が届かなかったが、初ダートが不安視されたパートナーの持ち味をフルに出し切った。

　今回は芝に戻るが、昨年の同レース4着とあって、条件に不足はない。今度こそは頂点へ。息の合った走りで、人馬揃ってのGI初制覇といきたい。