いまだ敵知らずの井上尚弥に“限界”はあるのか？ 階級上げを進言する米元世界王者が語った可能性「フェザーで成功する」

ネリを圧倒した井上。その怒涛のパフォーマンスに対する反響はいまだ収まりそうにない。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

　文字通り敵なしの強さをどこまで突き詰めるのか。ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者に君臨する井上尚弥（大橋）の行く末に熱視線が注がれている。

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　井上は5月6日に東京ドームで行われた世界2階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦で6回TKO勝利。初回に顔面に左フックを被弾してプロ初ダウンを喫したモンスターだったが、そこから見事に挽回。2回と5回にそれぞれ左フックでダウンさせると、6回には渾身の右ストレートを炸裂させて趨勢を定めた。

　この完勝劇でプロキャリア通算成績を27戦無敗（24KO）とした井上。すでに次戦はIBF＆WBOスーパーバンタム級1位のサム・グッドマン（豪州）との対戦が決定的となっているものの、「史上最強」とも称されるモンスターには、階級上げを含めてあらゆる可能性が論じられている。

　米専門メディア『ProBox TV』のコメンテーターを務める元WBO世界スーパーライト級王者のクリス・アルジェリ氏は、「彼はこの上ない才能の持ち主で、肉体的にも恵まれながら、精神的強さや基礎も併せ持っている」と井上を絶賛。そのうえで、今後の可能性について興味深い持論を投げかけている。

「もしも、イノウエがこのままスーパーバンタム級に残るなら、私はアフマダリエフとの戦いを望むよ。彼の積極的なスタイルがイノウエとどう交わるかが見たいからね。でも、私が一番見たいイノウエの試合はフェザー級でのフィゲロア戦だ。フィゲロアは非常に優れているし、タフな相手だ。粘り強くもあるし、この階級では大柄な部類に入る。さらに必殺の左もあるからね」

　アルジェリ氏が、スーパーバンタム級での試合よりも「見たい」としたブランドン・フィゲロア（アメリカ）は、元WBA・WBC世界スーパーバンタム級統一王者の猛者だ。21年11月にスティーブン・フルトン（米国）に判定で敗れてからフェザー級に転向。以降は3戦負けなしの実力派だ。

　すでに井上の将来的なフェザー転向が囁かれてはいる。そうした情報をふまえて「イノウエはフェザーで成功するために必要なものは持っている」と断言するアルジェリ氏は「ネリがスーパーバンタム級で彼を人間にさせた瞬間はあったけどね。私は、イノウエはスーパーフェザー級が限界と見ている」と続けた。

　果たして、天井知らずで突き進んできた井上に“限界”はあるのか。30歳を超えてもなお、衰え知らずの怪物の今後は、世界的な関心を集めている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]