名店の味｢再現力｣で勝負挑む冷凍ラーメンの進化
進化する冷凍ラーメン、2023年のラインナップとポイントを紹介します（写真：筆者撮影）
物価高が続く昨今、食費の節約や時短調理ができる食品として注目を集める、冷凍食品や冷凍保存テクニック。冷凍食品の商品開発などの経験を生かして「冷凍食品専門家」「冷凍生活アドバイザー」として活動し、『いますぐ食べたい！冷凍食品の本』や『冷凍王子の冷凍大全』などの著書のある“冷凍王子”こと西川剛史さんが、“冷凍”の奥深さについて語る。
今回のテーマは、2023年下半期の冷凍食品新商品。市場が伸長して、各社の商品開発競争が激しさを増す「冷凍ラーメン」を中心に紹介する。
大手冷凍食品メーカーから新商品が発表されるのは、多くは春と秋の年2回。冷凍食品はさまざまな場所で販売されていますが、やはり主戦場となるのはスーパーマーケットです。
秋は冷凍食品の新商品が続々
スーパーでは、春と秋に商品を入れ替える棚替えをします。各メーカーは自社の商品をより多く置いてもらおうと、そのタイミングで各社新商品を発表するのですが、そこには冷食業界の抱える課題もあります。
冷食業界の課題の1つに、長い時間をかけて開発してやっと新商品を発売しても、その新商品がなかなかお店に並びづらいということがあります。どうしてかというと、それは、冷凍食品の性質上、冷凍ショーケースという限られた売り場にしか商品を並べることができないためです。
常温品であれば空いたスペースに台を置いて特設コーナーを作れますが、冷凍食品の場合はそうはいきません。そのうえ、販売実績があり、定番で売れている従来製品との、限られた冷凍スペースの棚取り合戦も激しいです。スーパーの冷凍食品売り場は昔に比べて拡大しているとはいえ、新商品は苦戦を強いられがちなのです。
ただ、コロナ禍以降の内食需要の高まりに合わせ、手軽さや保存のしやすさなどから冷凍食品のマーケットは好調に推移しています。
この消費動向を受け、冷凍食品コーナーを大きく拡大する店舗や、ドラッグストアなどスーパー以外での取り扱いも増え、冷凍食品の販路も増えてきています。そのため、安定感のある定番品だけではなく、チャレンジングな新商品を並べる店舗も少しずつ増えてきています。
今秋の注目は冷凍ラーメン
今年の下半期の新商品で各社が注力しているのが冷凍ラーメンです。
1つの商品で1食が成り立つものを「一食完結型商品（麺類や主食とおかずがセットになった商品、チャーハンやピザ、お好み焼きなど、それ1つで1食が完結する商品のこと）」といい、冷凍食品の中でも人気のカテゴリーです。この人気を背景に、冷凍ラーメンもその1つとして大きな伸びを見せています。
さらに、ラーメン自体が日本人には人気の料理で、市場にポテンシャルがあったこと。また、冷凍食品は基本的に女性ターゲットの商品が多いのですが、ラーメンは男性需要も見込める期待のコンテンツであることも、各社が力を入れる一因であると筆者は考えます。
もともとラーメン商品の市場には、カップラーメンやインスタントラーメン（袋麺）という、圧倒的に強い存在があります。“保存が利いて安価で嗜好性がある”という強敵がいるため、冷凍ラーメンはそこまで注目はされていませんでした。登場したばかりの頃の冷凍ラーメンは、“麺＋スープ”のシンプルなタイプで、クオリティよりもいかに低価格にできるかに重点を置いたものが主流でした。
そこから、冷凍技術を生かした本格的な商品が登場してきました。冷凍ラーメンの最大のポイントは、お店の味にかなり近づけられること。冷凍だからこそ、麺やスープ、具材の再現クオリティを非常に高くすることができ、それが消費者にも認知されてきたのです。
直近ではコロナ禍以降、有名ラーメン店が自分たちで冷凍して売る高級路線の市場も拡がっています。また、自動販売機で発売するケースが各地で増えていたり、調理までしてくれる自販機「Yo-Kai Express」が登場したりと盛り上がりを見せています。
全国有名店のラーメンを手軽に購入できる冷凍自販機サービス「ヌードルツアーズ」。左は筆者（写真：筆者提供）
ラーメンの自動調理自販機の「Yo-Kai Express」（写真：筆者撮影）
冷凍ラーメンと一口にいってもその形態はさまざま。大まかには以下の4タイプに分かれます。調理方法や特徴が異なるので、選ぶ際に参考にしてみてください。
キンレイ「お水がいらない横浜家系ラーメン」(左上）、テーブルマーク「らぁ麺やまぐち監修 まるぐ 鶏コクラーメン」（右上）、ローソン「天下一品監修 ラーメン」、（左下）吉祥寺武蔵家「家系MAX」（右下）（写真：筆者撮影）
�＾貘侶拭丙絃紂�：スープ、麺、具材が一緒になったタイプ。スープはストレートタイプで水を足さず、調理は鍋に入れて加熱するだけと1工程で済む。麺がのびにくいよう、スープ、麺、具材を、3層構造にして凍らせてあるのがポイント。保管にスペースが必要で、価格は少し高め。
��具付き麺＋濃縮スープ（右上）：具付き麺は電子レンジ加熱、スープは液体濃縮スープをお湯で溶かすタイプ。調理に少し手間はかかるが比較的簡単。濃縮スープはストレートに比べてやや味のレベルは落ちるものの、近年はそのレベルも上がっている。価格は手ごろな価格のものが多く、具なしのシンプルなものもある。
��トレー入り（左下）：ここ最近、主にコンビニで登場したタイプ。トレーにスープ、麺、具材が入っていて、電子レンジだけの調理で、器も要らず洗い物も不要のため手軽に食べられる。非常に簡便だが、製造やトレーにコストがかなりかかるので、内容量は少なめにして売価を抑えていることが多い（電子レンジでの加熱時間も長くなりすぎるので、その意味でも量は少ない傾向にある）。
�だ弧諭�具材、スープ、すべてバラバラ（右下）：お取り寄せ商品に多いタイプで、生麺、スープ、具材が全部バラバラになっている。麺は生麺のため沸騰したお湯でゆでる、ストレートスープは別の鍋で袋ごとボイル、具材も加熱または冷蔵庫解凍が必要な場合もあり、調理は非常に手間がかかる。ただし、味は最もラーメン店の再現度が高く、クオリティがほぼ同じ商品もある。値段は高めで1食1000円近くするものが主流。
進化が止まらない！冷凍ラーメン
先述のように、大手冷凍食品メーカーが2023年秋冬向け新商品として発売した商品の中で、冷凍ラーメンは注目カテゴリーです。新商品の傾向は有名店とのコラボや、まだ全国的には認知度の低い知られざるご当地ラーメンなどが揃い、既存品との差別化をはかるなど各メーカーの工夫がうかがえます。筆者注目の商品を紹介しましょう。
・マルハニチロの魚介系ラーメンの有名店コラボ
昨シーズンに続く有名店コラボ第2弾。東京の「麺魚」とコラボした「麺魚 鯛だしらーめん」です。同店で人気の「真鯛らーめん」を再現し、鯛の旨みをぎゅっと凝縮した存在感のある特製スープ、全粒粉入り自家製麺にこだわり、アクセントに炙った白身魚をトッピングするのが特徴。同社が強みを持つ水産物でのコラボで、非常に完成度が高くなっています。
マルハニチロ「麺魚 鯛だしらーめん」（写真：筆者撮影）
・テーブルマークの具付きラーメンの新シリーズ
名店監修の冷凍具付きラーメンの新シリーズ「まるぐ」から2品の新商品が登場。5種類の具材をトッピングした「らぁ麺やまぐち監修 まるぐ 鶏コクラーメン」は、鶏のコクがしっかり効いた濃厚な醤油ベース。こだわり具材とえび油と鶏ガラの香り引き立つ「麺屋武蔵監修 まるぐ えび香る魚介ラーメン」は、野菜がたっぷりで魚介の旨味を感じます。
テーブルマークの「らぁ麺やまぐち監修 まるぐ 鶏コクラーメン」（写真：筆者撮影）
“具なし”シリーズにも注目
・日清食品の人気シリーズ“具なし”
麺の製法にこだわり、日清食品が力を入れる「日清本麺」シリーズから「冷凍 日清本麺MATCH 中華そば」の塩味と醤油味が登場。今までは具付きでしたが、新商品は具なしで、求めやすい価格と自由なアレンジが楽しめるというコンセプトを打ち出しています。麺はもちろん、スープも旨みとコクが豊かで、具なしでも十分な満足感があります。
日清食品の「冷凍 日清本麺MATCH 中華そば 塩」（写真：筆者撮影）
・イートアンドフーズの大阪ご当地ラーメン
「大阪王将冷凍ラーメン」シリーズからは、戦後から東大阪市西部を中心に親しまれているご当地ラーメンが登場。「高井田ブラック」の名の通り、特徴は真っ黒なスープ。一見味が濃く思えますが、意外とあっさり。スープ自体はしっかりとしたコクと、すっきりとした醤油の味わいが楽しめます。知る人ぞ知るご当地ラーメンが家庭で楽しめる、面白い商品です。
イートアンドフーズの「大阪王将 大阪こてこて高井田ブラック」（写真：筆者撮影）
気温が下がるこれからの季節、ラーメンがよりおいしい時期になります。冷凍ラーメンは味も種類もさまざまなので、飽きにくく、いくつかストックしておけば重宝します。今後もますます面白く、目が離せない市場になっていきそうな冷凍ラーメン。ぜひ、お気に入りを見つけてください！
（構成／田中絢子）
（西川 剛史 ： 冷凍生活アドバイザー）
