【阪神】破竹の９連勝でいよいよマジック「３」 光った「恐怖の８番打者」の存在感
木浪は守備面の貢献も高く評価されている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
アレへの道が一直線となっている阪神の勢いが止まらない。
阪神は９月１２日の巨人戦（甲子園）に１−０と勝利し、今季３度目となる９連勝を達成。先発した西勇輝投手が２安打完封と圧巻のピッチングを見せ、巨人打線を封じ込めた。この勝利でいよいよ優勝マジックは「３」となり、早ければ明日にも岡田彰布監督が宙を舞うことになりそうだ。
【動画】先発の西勇は７回、四球で走者を出すシーンもあったが続く丸を見逃し三振と封じた
先発の西勇は二塁も踏ませない完璧な内容、シュート、スライダーなど変化球の制球も冴え、ストライクゾーンへの出し入れで巨人打線を翻弄。７回は四球から一死一塁のシーンも作るが、丸佳浩を落ち着いて内角直球で見逃し三振とすると、続く岡本和真も二ゴロとゲームを支配した。この日の西勇の完封勝利含め、今月に入ってからの９連勝はすべて先発投手に白星がつき、これは球団５５年ぶりの快記録ともなった。
他球団垂涎のピッチングスタッフがチームを支える中、大きかったのはこの日、犠飛を放ち、唯一の得点を奪った８番打者、木浪聖也の貢献にもある。
序盤から投手戦の様相を見せ、緊迫感ある投げ合いが続く中、２回一死一、三塁の好機に相手先発山崎伊織の直球をしっかり捉えて、右翼フェンス近くまで運んだ。犠牲フライには十分な距離を放ち、三走のシェルドン・ノイジーが先制のホームを踏んだ。
打率・２８３はチーム内では大山悠輔、佐藤輝明よりも上。打線の兼ね合いもあるが、チームバッティングもしっかりこなし、ときに勝負強い打撃とシチュエーションに応じてベンチが求める働きができる打者が８番に置かれていることで打線の流れをスムーズにしている。
当初岡田監督は遊撃に関して、守備重視として打撃面の貢献を多くは求めていなかったが、今季の木浪の活躍は１８年ぶりのアレに向け、欠かせないピースともなった。
この日の勝利でマジックを３としたチームにいよいよ、歓喜のときが近づいてきた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
