だから阪神は強い！いよいよ歓喜の瞬間へ Ｖロードを加速させた 頼もしすぎる「スーパールーキーの存在」
森下はクリーンアップの一角を務める(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
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先の広島３連戦をスイープで下し、９月は負けなしの８連勝を達成。優勝マジックを「５」とし、因縁の相手、原巨人と１２日から本拠地甲子園で戦う。最短Vは１４日となっている。
【動画】森下は１０日の広島戦で６回に適時打をマーク、これで６試合連続安打と好調をキープしている
２００８年シーズンは最大１３・５ゲーム差をつけながらひっくり返された。当時とはメンバーも入れ替わり、今季の対巨人は１４勝５敗（１分け）と圧勝しているチームではあるが、岡田彰布監督にとっても当時の屈辱はそう簡単に忘れられるものではないだろう。本拠地で原辰徳監督率いる巨人を下すことが、１８年ぶりの大団円にはふさわしい舞台ともなりそうだ。
勝負の３連戦、活躍が期待されるのはすべてのナインに共通しているが、光っているのはドラフト１位ルーキー、森下翔太の存在にもある。「３番・右翼」で先発出場した１０日の広島戦（甲子園）でも初回の第１打席は四球をしっかり選びチャンスメイクに貢献。さらに１点を追う６回一死二塁の好機には九里亜蓮のスライダーをしっかりと捉え、中前適時打をマークとこれで６試合連続安打とした。
さらに８回一死二塁で回ってきた第４打席はプロ入り初の申告敬遠を受けた。広島バッテリーが４番・大山悠輔との勝負を選択したことに現在の森下の勢いが浮き彫りになっている。
大事なシーズン終盤の９月に入って、打率・３５７、４本塁打、６打点。クリーンアップの一角としてしっかりチームに貢献している。
ルーキーイヤーながらすでに１０本塁打を記録。球団の新人右打者で２桁本塁打を記録するのは、岡田彰布（現監督）以来４３年ぶりと次々と金字塔を打ち立てている。
フルスイングが身上のドラ１ルーキーは歓喜の瞬間をどのように彩るのか。引き続き、注目の存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
