大谷翔平の全試合を現地観戦する「ミニタニ」が振り返る、チーム残留までの緊張感とその後の「地獄絵図」
大谷翔平の全試合を観戦する「ミニタニ」現地レポート
（「ミニタニ」インタビュー編：「大谷翔平の全試合を全米で観戦 話題の「ミニタニ」とは「何者？」「費用はいくら？」＞＞）
大谷の全試合を現地観戦するミニタニが実感した大谷狂騒曲とは？
昨年からロサンゼルス・エンゼルス大谷翔平の全試合を現地観戦しているミニタニ氏が、オールスターからトレード騒動、プレーオフ進出が厳しくなったチームと周囲の雰囲気についてレポートした。
ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手がメジャー３度目となるオールスター出場！ ミニタニも大谷選手のお面を手に、晴れ舞台となるオールスターへ！ 遠征で何度も訪れている、ロサンゼルスと同じ西海岸のシアトルでの開催ということで、どこかホーム感が漂っていた。
「ホームランボールよ、ここに飛んで来い！」
ちっさなグローブを手に全集中！ そして、いよいよ大谷選手の打席が回ってきたのだが......突然、驚きの叫びがスタジアムに鳴り響いた。
「Come to Seattle！（シアトルに来て！）」
スタジアムに詰めかけた約４万人のファンによる大谷選手への大チャント！ 今まで多くのメジャーを現地で見てきたが、こんな光景は初めて。鳥肌がビンビンに立っていた。
契約最終年を迎え、オフにFAとなる世界最高のプレーヤーへのラブコール。正直、「シアトルへの移籍はないだろうな」と心の中では思っていたが（笑）、それ以上に、こんなにも大谷選手のトレードやFAが注目され、声を挙げるファンが多いことに感銘を受けた。【華やかだったオールスターとは対照的に......】
45勝46敗、借金１で迎えたエンゼルスの後半戦。しかしスタートと同時に衝撃的なニュースが球界を騒がせた。
「エンゼルスが大谷翔平をトレードで放出！」
トレード期限（現地時間８月１日）まで約２週間に迫った頃、 各メディアは大谷選手のトレード予想を一斉に報道。 その"行き先"は全米を巻き込む論議になった。
昨年もエンゼルスは負け越しムードになり、同じようにトレードの噂があったが、今年のニュースにはかなり信憑性があった。昨シーズンのオフには球団の身売り話があり、大谷選手の契約最終年という状況もあって、移籍先の候補となる球団も絞られ、トレードはほぼ確定の空気感だった。
ミニタニ自身も候補先のユニフォームの予約、トレード先での滞在場所などの下調べに追われた。ただ......正直、ミニタニ的には今回のトレードには賛成だった。
大谷選手が上位の球団に行けばワールドシリーズ進出への可能性が上がり、エンゼルスには若手有望株の加入でチームが再生する可能性もある。ミニタニとしても、新たな球場で、新しいユニフォームで応援することで新しい世界が広がる。それを受け入れてくれるファン、「裏切り者」と呼ぶエンゼルスファンもいるだろうけど、すべて覚悟の上だった。
大谷選手を愛する気持ちはみんな一緒。 だが、大谷選手やエンゼルスの未来を見据えたファンの意見は２分化していた。
「世界最高の選手をトレードで放出するなど、球団の恥」
「この地球上でもっとも優れた選手が、他のチームに行くところは見たくない」
「大谷をトレードで放出し、若手有望株をチームに加入させて再建を目指すべき！」
「シーズン終了後にFAで他球団に移籍することは確実。ならば、チームは今年のプレーオフ進出は諦めて、今すぐ"売り"に転じるべきだ」
最後にエンゼルスがプレーオフ進出を果たしたのが2014年。 MVPを３度受賞しているマイク・トラウトでさえも１度だけしか経験したことのない世界だ。エンゼルスは今シーズンもプレーオフ進出を諦めるのか、それとも......その決断に注目が集まった。
トレードのニュースが飛び交う中で、緊張と不安の日々が過ぎていった。トレード期限が間近に迫った７月26日から 、エンゼルスは強豪チームとの16連戦。その時点でチームは51勝49敗、貯金２。 わずかにワイルドカード争いへの望みはあるものの非常に厳しい状況だった。
しかし、その26日に球団から発表が。 大谷選手をトレード放出しないこと、９年ぶりのポストシーズン進出に集中することを決定。チームオーナー、アート・モレノ氏は「人生最大の賭け」に出たのだ。
大谷選手のチーム残留が決まった次の日、アウェーでのデトロイト・タイガースとのダブルヘッダー。敵地にも関わらず球場にはGMのペリー・ミナシアンの姿もあり、どこかダグアウトはざわついていた。
大谷選手は１試合目、二刀流での出場。スタジアムに姿を現し、いつもと変わらぬルーティンをこなし、爪を気にする仕草もあったがどこか安堵しているようにも見えた。その１試合目でメジャー初の完封勝利を飾ると、２試合目には２打席連続での37、38号本塁を放った。
「これが大谷翔平というプレーヤーなのか」
初めて大谷選手を見たという現地ファンは、興奮の面持ちで賞賛の声を漏らしていた。
大谷選手の残留とプレーオフ進出へと舵をきったエンゼルスは、若手有望株２選手をシカゴ・ホワイトソックスへとトレードし、次々と即戦力の選手たちを加入させていく。現地ファンからは喜びの声と期待感が湧き上がった。デトロイト、トロント、アトランタ......遠征にも関わらず多くの大谷選手ファンが球場へと駆けつけ、プレーオフ進出への希望も込めた眼差しを向けていた。
しかしその矢先、大谷選手は両足のふくらはぎや指のけいれんで、途中交代となった試合が投打で２試合。ただでさえ故障者の多いエンゼルスには緊張が走った。現地では休養を求める声も多い中で、大谷選手は「もう休める試合はひとつもない」と執念のコメントを残し、孤軍奮闘の活躍を魅せ続けていたが......。
大谷選手のチーム残留が正式に発表された８月１日から、エンゼルスは泥沼の７連敗。 ７連敗目の試合直後のホーム球場「エンゼル・スタジアム・オブ・アナハイム」ではファンが倒れるように座り込み、まさに地獄絵図だった。落胆と悲しみで、静けさがスタジアムを包んでいた。
その後もエンゼルスは上昇気流に乗れず、米データサイト「ファングラフス」によるエンゼルスのプレーオフ進出確率は、８月22日時点で0.1％。シーズンの残りは40試合をきったが、WBCでチームジャパンを優勝に導いた大谷選手とエンゼルスはプレーオフ進出へ軌跡を起こせるのか。FAとなるシーズンオフにどんな動きがあるのか。まだまだ目が離せない。
【プロフィール】
◆ミニタニ／ミニビッシュ（アキ・テリヤキ）
茨城県出身。米ロサンゼルス在住。身長159cm、体重54kg。モノマネ芸人＆ユーチューバーとして活動し、ダルビッシュ有の「ミニビッシュ」、大谷翔平の「ミニタニ」のほか、DA PUMPのISSAのモノマネ「ChiSSA（ちっさっ）」も有名。日米のテレビ出演多数。今季は日本のテレビ局でエンゼルス大谷の現地リポーターとしても活動。
