３位DeNAにも敗れ４連敗 巨人を苦しめる�犲藐鄂戚簑雖畸輒椽犬瓩襦崛�手の名前」
菅野は今季ここまで２勝５敗の成績となっている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人は１１日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に２ー４と敗れ４連敗。３位争いを繰り広げるDeNAに３差、借金２と苦しい戦いが続いている。
試合は投手戦、ともに左腕の横川凱、ＤｅＮＡ・東克樹の好投で７回終了時まで１−１と緊迫感あるゲームが続いた。ただ巨人は８回にベテラン長野久義の４号ソロが飛び出し、２−１と勝ち越しに成功。このまま連敗ストップなるかと思われたが、９回に登板した左腕、中川皓太が粘れない。一死一塁から相手主砲、牧秀悟に痛恨の逆転１９号２ランを浴びた。続く３番手の菊地大稀も大田泰示に３号ソロを浴び、傷口を拡げた。
【動画】痛っ！１点リードの９回一死一塁、中川が相手主砲、牧に逆転２ランを浴びた場面
これで前カードの阪神戦から３試合連続で逆転負けとなった。９回を任されている中川は今月４日の広島戦（マツダ）でも３−２と１点リードで迎えた９回に集中打を浴びて、敗戦投手となっている。これで今季３敗目と苦しい登板が続いている。
背景には絶対守護神、大勢の不在がチームにとって重くのしかかかっていることも大きいようだ。
今春のＷＢＣにも出場した剛腕右腕は、６月３０日に右上肢のコンディション不良で登録抹消中。現在ファームで調整を進めるが、具体的な復帰スケジュールは見通せず、終盤の投手起用の不安定さにつながっている。
中川も昨年は腰痛のため、１年間登板なし。今季は５月中旬に一軍に復帰後は大勢につなぐ「８回の男」としてしっかり機能していたが、大勢離脱後は代役守護神の座を務める。ただ、ブランクもあることで肉体的にも精神的にも負担のかかる守護神の座をどこまで務められるかは未知数となっている。
そこで注目を集めるのは菅野智之の存在にもある。今季は開幕投手を託されながら、コンディション不良で回避。最近は先発として登板しながらも今月８日の阪神戦（東京ドーム）では３回途中５失点ＫＯと苦しい投球内容が続いている。
一方でマウンド度胸もあり、多彩な返球を操る右腕には勝利の方程式の一角を務める存在としても期待がかかる。先発として長いイニングを投げることは厳しくても、短いイニングをメリハリのある投球で乗り切ることは十分可能とあって、注目を集めている。
過去に原政権下ではエースとしてチームを支え、その後、守護神に転向した上原浩治氏の例もある。同氏の場合は先発として最多勝のタイトルを獲得など輝かしいキャリアを築きながら、守護神としてシーズン途中から起用された２００７年は３２セーブと高い適性を示し、リーグ優勝の立役者となったことも知られている。
短いイニングを全力で投げるセットアッパーとしてのパフォーマンスは先発に生かされるという見方もある。チームにとって残り４２試合、首位阪神の背中は遠ざかったが、少なくともCS出場権利を確保するためにも打てる手はすべて打つ必要もありそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
