【阪神】近本の穴埋まるか 期待集める「ロマン砲」の名前
豪快な打撃が魅力の森下(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
阪神は１２日のＤｅＮＡ戦」（甲子園）に５−４のサヨナラ勝ち。ドラフト１位ルーキーの森下翔太が同点２ラン、サヨナラ犠飛を放つなど大暴れ、この勝利で２位のＤｅＮＡに３ゲーム差をつけた。
【動画】サヨナラを決めたのはドラ１ルーキー！４−４で迎えた９回一死満塁の場面で森下がサヨナラ犠飛を決めた場面
「１番・中堅」で先発出場した森下の見せ場は２点を追う８回に訪れた。メジャー好きということもあり対戦を楽しみにしていたサイ・ヤング賞右腕、トレバー・バウアーの１５２キロ直球をフルスイング、打球はぐんぐんと伸びて左中間スタンドへ飛び込む、値千金の同点２ランを放った。
これだけでは終わらない。４−４で迎えた９回一死満塁。今度は３番手ウェンデルケンの直球をしっかり捉え、センターへ運んだ。飛距離十分、打った瞬間にサヨナラを確信した犠飛を決め、ホームに戻ると祝福のウォーターシャワーを浴びた。
このカードでは中大の先輩、相手４番の牧秀悟との対決も注目を集めた。牧が１５号２ランを放つと、森下も負けじとバウアーからホームラン、この試合では牧、森下ともにホームランを含む３打点をあげながら、最後はルーキーの気迫に軍配が上がった形だ。
ここまでリードオフマンとしてけん引役を務めた近本光司が故障離脱したことで、チームにとって懸案だった１番打者問題にも森下の存在が光を与えている。１番として入った試合の打率は２８６、２本塁打５打点としっかり数字を残し始めている。
入団時からフルスイングが持ち味、バウアー撃ちまで果たし、ますますその破壊力に期待も高まる。チームではこの日、８回にプロ２年目、前川右京もバウアーから右中間二塁打を放つなど、ドラフト１位ルーキーの森下、この前川と若きロマン砲がチームに力を与えている。
この勢いのまま、３連勝を果たせるか。今後も若虎の活躍に注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
