還暦のパゴダルーフ メルセデス・ベンツSL（W113型） 時代を超越する優雅 後編
状態の良い個体を選ぶことがカギ
アンスラサイトと呼ばれる、シルバーメタリックのメルセデス・ベンツ230 SLを所有するのは、トニー・シャープ氏。サビの殆どない1963年式を2019年に購入し、自分たちで丁寧にレストアしたという。
【画像】パゴダルーフのメルセデス・ベンツSL（W113型） 初代300 SLにR107型、SLS 最新AMGも 全122枚
W113型では珍しく、トランスミッションはマニュアル。オプションのパワーステアリングは付いていない。
メルセデス・ベンツ230 SL（W113型／1963〜1967年／北米仕様）
新車時にアメリカ・ワシントンで販売され、1979年以降は殆ど乗られていなかった。オリジナルはレッドのボディにブラックのハードトップという組み合わせだったが、オーナーの好みで落ち着いた色に塗り直されている。
ボディパネルに修復の必要性はなかったというが、現代的な水準へ仕上げるべく1度バラし、ボルトやナットは交換済みだ。「この手のクルマを購入するなら、状態の良い個体を選ぶことがカギです。部品が入手できないか、恐ろしく高いことがありますから」
小気味いいMTと、軽快に吹け上がるショートストロークの2.3L直列6気筒エンジンが組み合わされ、230 SLは3台のなかで最も走りが好印象。あるいは、比較すればドライバーへの要求が多いともいえる。
右足へ力を込め高回転域まで引っ張ると、テールが軽く沈み、エグゾーストから乾いた唸るようなノイズが放たれる。W113型らしい音響で、積極的に運転したいという気持ちが高まる。
リラックスした雰囲気が漂う250と280
変速時にギアの回転数を調整する、シンクロメッシュはよく効く。シフトレバーは細く長い。直線加速の勢いは、AT版と目立った違いはないようだ。SLらしい動力性能を味わうには、高い回転数を活用する必要がある。
3000rpm以下では、期待するような活発さは得られない。それでも、道路状況を予想しながら適切なギアを選び、シャシーのバランスを探るように加速する、マニュアルならではの喜びがある。
メルセデス・ベンツ280 SL（W113型／1968〜1971年／英国仕様）
対して、中折れした長いレバーが伸びる、オートマティックの印象も悪くない。シフトアップをキビキビとこなし、一般的な発進時は2速でまかなわれる。トルクの太い280 SLの場合、1速で発進させるとフルスロットルでタイヤが空転することもあるという。
AT任せのまま加速していると、4000rpmで次のギアが選ばれる。レバーを倒し3速や2速にホールドすると、明確にピックアップが鋭くなる。MTより素早くギアを選べるわけではないが、動作は滑らかだ。
排気量の大きいエンジンを搭載する250 SLと280 SLは、230 SLと乗り比べると、リラックスした雰囲気が漂う。力強く頼もしく思えるものの、ATの柔軟さがそれを若干覆い隠している。
ブレーキは、3台ともに強力なサーボアシストが加わり確実に効く。優れたロードホールディング性とニュートラルなステアリングも相まって、クラシックカーに不慣れなドライバーでも安心して運転できそうだ。タイトコーナーでも不安感は殆どない。
メルセデスのスポーツカーを理想的に表現
W113型のSLは、馴染みやすくまとまりがいい。技術者のルドルフ・ウーレンハウト氏のように果敢な気持ちがあれば、サーキットでは鋭い走を披露するはず。ただし、リア・サスはスイングアクスルで、アクセルペダルでの姿勢制御は容易ではないだろう。
ステアリングホイールは、230 SLの方がわずかに重い。250と280はパワーステアリングを備えるが、アシスト加減が優秀で、感触に大きな違いはないようだ。
サンドベージュ・メタリックのメルセデス・ベンツ280 SLと、ホライゾン・ブルーの250 SL、アンスラサイト・グレーの230 SL
ステアリングレシオは高めで若干の曖昧さがあるものの、すぐに慣れる範囲。むしろ、パゴダルーフの開放的で心地良い個性へ合致している。
3台とも乗り心地はしなやか。英国の傷んだ路面でも、ボディがガタつくことはない。運転席からの優れた視界で、穏やかな気持ちを保っていられる。
最近はW113型へ関心を示す人が多いという理由が、やんわり染みるように伝わってくる。誕生から60年が経過するが、やはり、時代を超越した上品さや優雅さに溢れている。
カーデザイナーのポール・ブラック氏が描き出したボディラインは、現代の交通に紛れても際立つ存在感を放つ。現代のモデルで、同様な心象を残す例は存在するだろうか。
初代300 SLはスーパーカーであり、3代目のR107型はパーソナル・ラグジュアリーというコンセプトで、SLの商業的な成功を確実なものにした。その間にあるW113型は、メルセデス・ベンツのスポーツカーを、最も理想的に表現したモデルに思える。
それでいて、その個性や魅力は複層的。多くの傑作と同様に、その深遠さへも惹かれるのだろう。
協力：SLショップ社、ビルズリー・マナー・ホテル&スパ
メルセデス・ベンツSL（W113型／1963〜1971年）のスペック
英国価格：3868ポンド（新車時）／30万ポンド（約4830万円）以下（現在）
販売台数：4万8902台
全長：4285mm
全幅：1760mm
全高：1305mm
最高速度：189-199km/h
0-97km/h加速：9.3-10.7秒
燃費：6.4-8.1km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1211-1420kg
パワートレイン：直列6気筒2306・2496・2778cc自然吸気OHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：152ps/5500rpm-182ps/5900rpm
最大トルク：21.9kg-m/4500rpm-26.6kg-m/4500rpm
ギアボックス：4速・5速マニュアル／4速オートマティック
サンドベージュ・メタリックのメルセデス・ベンツ280 SLと、ホライゾン・ブルーの250 SL、アンスラサイト・グレーの230 SL
