「ホームラン打てないけれども…」球団ＯＢが指摘する吉井ロッテ快進撃の「理由」
吉井監督の采配にも注目が高まっている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
ロッテが好調をキープしている。
２８日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）にも９−５と勝利。単独首位のまま交流戦に突入することになった吉井ロッテ。
交流戦前の戦績は２５勝１５敗の２分けで貯金「１０」の勝率・６２５と堂々たる成績でセ・リーグチームとぶつかり合う。吉井理人監督は交流戦前の総括で「みんなが出場チャンスをものにしてくれているのでうまくいっている」と、けが人が出ながらも全員野球で好循環を生み出しているとした。
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オフには大きな補強も行わず、開幕前の下馬評は下位予想が多かったものの、フタを開けてみれば、快進撃が続く。ブルペンデーを設けたり、打線も日替わりヒーローが現れたりと粘り強く勝ち星をひろっていくチームには球界内からも様々な考察の声が上がっている。
ロッテＯＢでもある野球評論家の里崎智也氏は２７日に更新した自身のユーチューブチャンネルで、快進撃を続けるロッテの好調の要因に言及した。
まず里崎氏が目を向けたのは先発陣の優秀さだった。チーム防御率２・６８はリーグトップ。エース右腕の佐々木朗希が右手中指のマメで離脱した期間も種市篤暉、西野勇士、小島和哉、ﾒﾙｾﾃﾞｽといった布陣で先発ローテーションをしっかり回したことを評価。「ピッチャーめっちゃ頑張っている」とした。
さらに注目したのはミスの少なさにもある。相手球団のミスにつけこんでしっかりチャンスをものにしながら「自分たちはミスしない」として、現在リーグ最少「１１」と堅守を誇る選手たちをたたえた。
さらに打撃部門でも「堅実」としてリーグトップの犠打数「４６」、リーグ２位となる犠飛数「１３」とチームバッティングをしっかり選手たちができていることにも着目。
１アウト三塁の形を作って、犠飛やギャンブルスタートなどの形でも点を取れていることで「ヒット打てなくても１点を取る姿勢を作っている」と高く評価した。
このことで「チーム打率は決して高くないけれども、ホームランも打てないけれども」快進撃につながっているとした。
主力にケガ人も出るなど決して磐石な態勢とはいえない。それでも勝ち星につなげている吉井ロッテの戦いぶりには「楽天、中日はこういう野球をしなきゃいけない」と下位に低迷する他球団へ提言する場面もあった。
ロッテの交流戦初戦は巨人と本拠地ＺＯＺＯマリンで対戦する。ここまで本拠地では１３勝３敗（２分け）と高い勝率を誇るチームが熱いファンの応援も背にどんな戦いを見せるのか。交流戦も台風の目となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
