遂に決勝｢THE SECOND｣､M-1と大きく異なる点
『THE SECOND〜漫才トーナメント〜』出場者（写真：フジテレビ公式サイトより引用）
いよいよ今月20日、結成16年以上を対象とした漫才の賞レース『THE SECOND〜漫才トーナメント〜』（フジテレビ系）の最終決戦「グランプリファイナル」が放送される。
大ベテランから中堅まで133組がエントリーした今大会。2月中旬の選考会を勝ち抜いた32組が、3月末の「ノックアウトステージ32→16」、4月末の「ノックアウトステージ16→8」と2度の予選を経て、ファイナリスト8組に絞られた。
タイマン形式でのネタバトルで1組ずつ勝者が決定し、最後まで勝ち残った漫才師が王者となる。今月9日に決まった「グランプリファイナル」の対戦カードがこちらだ。
第1試合：金属バットvsマシンガンズ
第2試合：スピードワゴンvs三四郎
第3試合：ギャロップvsテンダラー
第4試合：超新塾vs囲碁将棋
金属バットがトップバッターを務め、これまで賞レースで結果を出せずにいたマシンガンズと対戦。続いて、いまだ東京のライブシーンを沸かせる2組、大阪吉本の実力者2組による“関西ダービー”、“ロックンロールコント集団”の5人組と東京漫才界のカリスマ、という胸躍る組み合わせとなった。
ブレイクできなかった漫才師にチャンスを
漫才の賞レースというと、誰しも思い浮かべるのが『M-1グランプリ』（ABCテレビ／テレビ朝日系）だ。
結成15年以内の漫才師たちがしのぎを削る大会は、主に若手の芸人人生を一夜にして逆転させる。だからこそ、“4分間の漫才”の競技化に拍車がかかり、ユニークなスタイルの漫才師を次々と生み出すことになった。
一方のTHE SECONDは、ブレイクのきっかけをつかめなかった漫才師にチャンスを与えるために開催されている。持ち時間は予選・決勝ともに6分だ。個性的な漫才や手数の多さというよりも、芸歴を重ねてにじみ出る“味わい深さ”が最大の武器になる。
芸歴が長くコンビ歴が浅いM-1王者・錦鯉のような例外はあるが、基本的にTHE SECONDの特徴はここにあると言っていいだろう。
東京2日目の選考会に足を運んだ折、筆者は「M-1と違って劇場の雰囲気に近い」と感じた。客の反応をうかがいつつ、じっくりとネタを披露する出場者が少なくなかったからだ。
しかし、ネット配信で「ノックアウトステージ16→8」を見て印象が変わった。時間的な余裕を感じさせるスタンスではあるにしろ、基本的には持ちネタで6分間を走り切っている。微妙なネタ尺に対する多少の手こずりも見られたが、どの組も最後まで息切れしないネタで臨んでいた。新たな競技漫才の大会が始まった、と感じた瞬間だった。
THE SECONDの優勝者を予想することは非常に難しい。予選と同じ審査方法ならば、スタジオの観覧客100人が「とても面白かった：3点」「面白かった：2点」「面白くなかった：1点」で採点し勝敗を決定する。
大会の公式サイトでは、どれくらいの頻度でお笑いライブを観ているかといったアンケートをとって観覧客（および審査員）を募集していた。つまり、それなりに目の肥えた客を募ってジャッジしてもらおうという意図が感じられるのだ。
決勝でも同じ条件で審査されるのなら、この点もM-1と大きく異なる。お笑いのプロによるフィルターがかからないことが吉と出るか凶と出るかは、決勝当日の結果を見てみないことにはわからない。
ノックアウトステージでは三四郎が首位
「ノックアウトステージ16→8」の採点だけを見れば、290点の三四郎がトップだ。もちろん面白かったしウケてもいたが、「圧倒的だったか？」と問われればすぐに答えられない自分がいる。バラエティーで小宮浩信と相田周二のキャラクターがよく知られていること、また芸人イジりが許容される雰囲気もあっての結果なのかもしれない。
三四郎（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
その一方で、メディア露出の少ないマシンガンズが次点（289点）となり、今や飛ぶ鳥を落とす勢いのランジャタイを破っている。滝沢秀一はゴミ清掃員として働き、本も出版していることから、芸人の活動を副業と公言しているほどだ。そんな滝沢と相方の西堀亮が出だしから自虐ネタで笑わせたことで、見る者の心をつかんだのだろうか。
マシンガンズ（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
続く285点のギャロップは、ラフ次元と壮絶な一騎討ちを見せた。ツカミの笑いをラストで回収するラフ次元の構成は見事で、最後まで見る者を飽きさせなかった。しかし、これを1点差で破ったギャロップも後半の畳みかけは圧倒的だった。
ギャロップ（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
できれば2組とも決勝に行ってほしいと思ったぐらいだ。
284点の囲碁将棋は、文田大介が小気味よいボケを繰り出し、これに相方の根建太一が抑揚のある声色でツッコんでいく。『水曜日のダウンタウン』（TBS系）のドッキリ企画によって根建のリアクションの面白さが広く知られたためか、ツッコミで笑いが起きやすくなっている印象を受けた。
囲碁将棋（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
そのほか、スピードワゴンやテンダラーはベテランらしい味のある漫才で勝ち上がった。金属バットは日常のモチーフを飛躍させるネタ、超新塾は息の合ったショートネタをつなげて決勝進出を決めた。
スピードワゴン（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
まだ大会の色がついていない意味では、2000年代のM-1を彷彿とさせる。
2000年代のM-1も彷彿とさせる
メンバー5人の超新塾は2006年のM-1決勝に登場したザ・プラン9が脳裏をよぎったし、マシンガンズと超新塾の2組が小道具を使ってネタを披露したことも新鮮に映った。
超新塾（写真：THE SECOND公式サイトより引用）
M-1も同様に人数や小道具の使用に規定はないのだが、例えば2002年の大会でギターを使ったテツandトモが審査員のダウンタウン・松本人志から「これ（を）漫才ととるかっていうトコですよね」と65点の低評価を受けたこともあり、暗黙の了解で楽器・小道具を用いない“話芸の大会”というイメージができていったと考えられる。
THE SECONDが同じ方向に進むかはさておき、超新塾のショートネタは非常に精度が高いため、シンプルに笑いの量で評価されるとしたら上位に食い込む可能性も十分ある。優勝すれば、漫才の大会に風穴を開けることになるだろう。
また、マシンガンズはベテランらしく客の反応をうかがいながら、うまくネタに入って笑わせた印象が強い。まだ6分尺の正しい使い方が見えていない中で、2人が勝ち上がっていくとすれば余裕のあるスタイルが一つの定番となっていくかもしれない。
これに対して、金属バットや三四郎、囲碁将棋といった中堅が優勝すれば、やはり「M-1の延長戦」というイメージが色濃くなるだろう。決勝トーナメントは3回勝ち抜く必要がある。ネタ数や経験値はベテラン優勢だろうが、ネタ3本をやり切るパフォーマンスの部分では、より若い芸人のほうにアドバンテージがありそうだ。
今大会は、予選の段階からネット上で「後攻有利」との見方が強かった。ただ、「ノックアウトステージ16→8」のもようを見る限り、個人的には妥当の評価だと感じる。
もちろん笑いの量が変わらなければ、当然後攻の印象が残りやすい。しかし、後攻以上の笑いをとれば先攻でも勝ち上がっている。「マシンガンズ（先攻）vsランジャタイ（後攻）」の結果を見ても、人気や知名度に左右されていないことは明らかだ。この点においては、非常にフェアな審査結果でむしろ驚いた。
大会アンバサダーには松本人志が就任
他方、松本人志が大会のアンバサダーとなり、ネット上では賛否が巻き起こった。「M-1」「キングオブコント」で審査員を担当し、『IPPONグランプリ』（フジテレビ系）でチェアマンを務めるなど、お笑いの一大イベントが軒並み“松本ブランド”によって成立しているからだろう。
たしかにTHE SECONDを“M-1とは違う大会”にしたいのなら、アンバサダーとはいえ松本に頼らない開催が望ましい。しかし、松本に代わる“大会の顔”となる芸人がいるかと言えば、なかなか浮かばないのが難しいところだ。
いずれにしろ、アンバサダーの発表によって大会の注目度が高まったことは間違いない。初開催となるTHE SECONDで、ファイナリスト8組がどんな戦いを繰り広げるのか。当日の決戦に注目したい。
（鈴木 旭 ： ライター／お笑い研究家）
