「言葉」を大事にし、大切に「言葉」を紡いできたロコ・ソラーレの吉田知那美。そんな彼女がこれまでの人生で影響を受けた「言葉」や「格言」にスポットを当てた連載の第７回は、彼女が最も苦しかった時期に支えとなり、前向きな気持ちにさせてくれた言葉だ――。

吉田知那美にちなんだ『32の言葉』
連載◆第７エンド

置かれた場所で咲きなさい
（渡辺和子）〜当時の北海道銀行フォルティウスのマネジャーより


北海道銀行フォルティウスから去ったあと、ロコ・ソラーレで花開いた吉田知那美。2018年平昌五輪では銅メダルを獲得

　どんな状況でもなるべくポジティブでいることは私の人生のテーマのひとつですが、どうしても沈んだり、弱気になったり、挫けたりすることはあります。

　苦しかった時期として真っ先に挙がるのはやっぱり、2014年のソチ五輪に出場したあとの春から夏にかけてです。私がそれまで所属していた北海道銀行フォルティウスは、次のシーズンを戦うためにチームを構成し直して、その構想のなかに私は入っていませんでした。

　勝負ごとですから、勝ちにいくためにチームを再編することは当たり前にあることです。でも当事者となると、つらかったですね。

　そんな時に、当時北海道銀行フォルティウスのマネジャーであり、メディア対応などを担当してくれた方から、『置かれた場所で咲きなさい』（幻冬舎）という渡辺和子さんの本をいただきました。

　そのマネジャーさんは私にとって年上のお姉さんという存在で、フィフスだった私と遠征先のホテルの部屋がいつも一緒で、本当にたくさんの話をしました。シャープで、フェアで、とても合理的な考え方を持っていて、「知那美、それはダメだよ」とか「あなたはできるんだから、ちゃんと頑張りなさい」とか、真っ直ぐな言葉で鼓舞したり、必要な時に怒ってくれる人です。厳しさと優しさって同義なんだと学んだのも、その方からです。

　著者の渡辺和子さんも、もともとは宣教師の方から「Bloom where God has planted you.」という原文を贈られたと作中で綴っていますが、北海道銀行を退社した私は全然前向きではなく、何をしていても後進しているくらいの気持ちだったので、その言葉は当時の私の状況に見事すぎるくらいにハマって、シンプルにど真ん中に刺さりました。

　この言葉に出会っていたから、小さい頃から出て行きたかった北見に戻り、ロコ・ソラーレに入って、もう一度カーリングに向き合い、再出発すると決心できたのかもしれません。

　ロコに入ったあとも、勝てずに出たい大会に出られなかったり、ポジションを試したりと、試行錯誤が続き、思いどおりにいかないことはたくさんありました。でも、不貞腐れることや投げ出すことはいつでもできるけれど、身を置くところで咲こうとすること、そこで最善を尽くすこと。置かれた場所で頑張ってみようといつも思えたのは、この言葉があったからです。

　マネジャーの方（当時）からはオリジナルの単行本をいただいたのですが、何度も読んだので、もうボロボロになってしまいました。最近は電子書籍でページを開いています。

　他にも「ふがいない自分と仲良く生きてゆく」とか、「いつ、何が起きるかわからないから、いつも準備しておく」とか、カーリング、スポーツだけではなく、人生訓としても心に留めておきたい名言がたくさん載っていて、いつも救われています。

　その方とはチームを離れてからも、仲良くさせてもらっています。

　あれから９年の月日が経ち、最近はなかなか会えていませんが、聞いてほしい話や「ちゃんとしなさい！」と叱ってほしいこともあります。また一緒にご飯でも行けたらうれしいです。

吉田知那美（よしだ・ちなみ）
1991年７月26日生まれ。北海道北見市出身。幼少の頃からカーリングをはじめ、常呂中学校時代に日本選手権で３位になるなどして脚光を浴びる。2011年、北海道銀行フォルティウス（当時）入り。2014年ソチ五輪に出場し、５位入賞に貢献。その後、2014年６月にロコ ・ソラーレに加入。2016年世界選手権で準優勝という快挙を遂げると、2018年平昌五輪で銅メダル、2022年北京五輪で銀メダルを獲得した。2022年夏に結婚。趣味は料理で特技は食べっぷりと飲みっぷり。