「本当は魔の８回だけじゃない」失点重ねる巨人救援陣に球団大物OBが苦言！リリーフスペシャリストの不在を指摘
チーム防御率4・26の巨人。リリーフ陣の奮起が待たれる(C)CoCoKARAnext
現在、セ・リーグで借金生活を送る巨人は、チーム防御率が１２球団唯一、４点台を記録するなど投手陣の不振が低迷の要因の１つとなっている。中でも深刻なのは、ここ６試合、８回で失点を喫している中継ぎ陣の脆弱さだ。
絶対的な守護神である大勢に繋ぐまでのセットアッパーが、終盤に打ち込まれる場面が連日のように繰り返されてきている。前カードの中日３連戦はいずれも８回裏で逆転を許し敗戦に繋がるなど「魔の８回」というフレーズが定着しつつある。
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開幕から下位に低迷する巨人が、５月からの巻き返しを図るためには、毎試合の様に８回で失点するリリーフ陣の整備が急務だ。そして球団ＯＢからも終盤の勝負どころでマウンドに立つために何が必要なのか、痛切なまでのコメントが発せられている。
現役時、巨人に在籍し２度の最多勝に輝くなど、１９８０年代を代表する右腕として活躍した江川卓氏がYouTubeチャンネル『江川卓のたかされ』を５月９日に更新し、現在の巨人リリーフ陣について持論を展開した。
江川氏は「（大勢が投げる）９回までもっていけば勝ちゲーム」としながらも、現状、セットアッパーを務める投手のほとんどが、元々先発要員のピッチャーであるとして「リリーフのスペシャリストではない」と指摘。救援投手としての経験、心構えが十分ではないと述べながら「本当は魔の８回だけではない」と述べながら「魔の前の（ちょっと怖い）７回」と評し、試合後半が大きな不安要素であると主張している。
また江川氏は、生活をともにするほどに人間としての性格を把握しないと、重圧のかかる場面を任されるリリーフ投手の能力はわからないと前置きしながら、リリーフの役割は連日マウンドに登ることで、「必ず肩に張りが生じる」とコンディションに言及。続けて。リリーフ投手のスペシャリストであれば、肩の状態に応じたボールの使い分けができるが「現在の巨人の救援陣にはそれができないんじゃないか」と分析している。
他にも「セットアッパー、クローザーを任せるためにはキャンプから伝えられている場合が多い。キャンプは身体を作るとともに『心』も作る場所」として、役割と向き合う心構えが重要であるとも話している。
連日、目まぐるしく終盤の顔触れが変わる巨人救援陣。江川氏の語るように７、８回という緊迫の場面を託すことができるスペシャリストは、現れるのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
