怪我に泣いた元ヤクルト上田剛史 師匠・青木宣親の調整法から感じた「身体との向き合い方」の大事さ
上田さんは「怪我をしないためにはどうすればいいのかをすごく考えている」と師匠・青木のコンディショニングの凄みを語った(C)CoCoKARAnext
５月２日の巨人戦から３試合連続猛打賞を記録するなど、打率を・３１３（２０２３年５月８日現在）まで上げているヤクルトの青木宣親。NPBの現役野手最年長ながら躍動する４１歳のベテランについて、元ヤクルトの上田剛史さんに話を聞いた。
２０２０年限りで現役を引退した上田さんは、「チーム青木」として自主トレに参加していた師弟関係。間近で見てきた青木選手のプロフェッショナルな姿勢と好調の理由をこう語る。
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「青木さんは自分の身体との向き合い方が尋常じゃないですね。身体をほぐすとか、マッサージに３時間とか４時間とか使っている。そんな人、青木さん以外見たことないです。とにかく自分の身体が一番ということで、怪我をしないためにはどうすればいいのかをすごく考えていますね。そういうところが長く好成績を残せる一因だと思います。昨年はコロナとかもあって調子を崩していたけど、今年はオープン戦からバッティングの調子がいいですよね」
当の上田さんは２００６年にドラフト３位でヤクルトに指名され、俊足・好守の外野手として「ポスト青木」最有力とされた。しかし、度重なる怪我でレギュラー定着とはならなかった。
「僕は大事な時に必ず怪我をしていた人間なので。そういう面では、自分の身体との向き合い方にすごく後悔していますね。僕の場合は怪我をした時に『いつか治るだろう』っていう感覚でやっていたのが大間違いでした。怪我をしないためにどうするとか、怪我を早く治すとか、怪我後もしっかりプレーできるようにどうやって過ごすとか、そういうことを意識してこなかった。でも、全力でボールを捕りにいった結果の怪我ですし、ファンの人から『感動しました』って言ってもらえたので、プレー自体に後悔はないです。青木さんは自分の身体に向き合って怪我をしない身体づくりを徹底しているので、故障による長期の離脱ってそんなないですもんね」
リーグ３連覇を狙うヤクルトは、投打が噛み合わず５月８日時点で４位と勢いに乗れずにいる。苦しい状況下だからこそ、ベテランがチームにもたらす好影響に期待がかかる。
「青木さんにしろ、石川（雅規）さんにしろ、全てにおいて『もういいや』って感じがないんですよ。石川さんなんて誰よりも早く練習に来ますし、二人とも正直もう何もしなくても十分評価されるような選手なのに、現状に満足していないんですよ。それでいて偉そうにすることもなく、常にチームのことを考えてくれている。そういう姿勢が後輩たちにも、チーム全体にもいい影響を与えていると思います。ヤクルトは若手の濱田（太貴）とか丸山（和郁）、キャッチャーの内山（壮真）も外野に挑戦しているし、塩見（泰隆）や山崎（晃大朗）もいて外野手争いが激しくなっていますけど、開幕してまだ１か月なので、若手とベテランが融合した最強ヤクルトが楽しみですね」
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
