国立文化財研究所に保管されている観世音菩薩坐像（文化財庁提供）＝（聯合ニュース）

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【大田聯合ニュース】長崎県対馬市の観音寺から盗まれ、韓国に持ち込まれた仏像「観世音菩薩坐像」を巡り、数百年前に略奪されたとして所有権を主張する韓国の浮石寺（忠清南道瑞山市）が１０日、観音寺の所有権を認めた控訴審判決を不服として大法院（最高裁）に上告した。浮石寺側の弁護士が伝えた。

　この仏像は高さ５０．５センチ、重さ３８．６キロで、韓国人窃盗団が２０１２年１０月、観音寺から盗んで韓国に持ち込んだ。現在は中部・大田にある国立文化財研究所に保管されている。

　浮石寺は、１３３０年ごろに瑞州（瑞山の高麗時代の名称）にある寺に奉安するためこの仏像が制作されたと読み取れる史料を基に、仏像は日本の倭寇（わこう）に略奪されたものだとして所有権を主張し、仏像を保管する韓国政府に引き渡しを求める訴訟を２０１６年に起こした。

　大田地裁は１７年１月の一審判決で、正常ではない方法で仏像が日本に持ち出されたとして浮石寺の所有権を認めたが、大田高裁は今月１日の控訴審判決で一審判決を取り消し、観音寺の所有権を認める判決を言い渡した。

　高裁は「観音寺側が１９５３年から仏像が盗まれる２０１２年までの６０年間、平穏かつ公然と占有してきた事実が認められる」とし、すでに取得時効（２０年）が成立していると判断。また、当時の瑞州の浮石寺が現在の浮石寺と同一の宗教団体だということが立証されていないと指摘した。

　一方、「民事訴訟は所有権の帰属を判断するだけであり、文化財の返還問題は国連教育科学文化機関（ユネスコ）条約や国際法に基づいて決める必要がある」とし、仏像を日本に返還すべきかどうかの判断には踏み込まなかった。

　浮石寺側は上告審で、浮石寺の同一性と連続性の立証に力を入れるとみられる。