岩佐歩夢はF1参戦へ「チャンス十分」。中野信治が若手スターを望むワケ「ペイドライバーに頼る必要がなくなり、健全な世界に」
中野信治 F1 2022総括と2023展望
後編「次世代の台頭」（全３回）
DAZN（ダゾーン）で解説者を務める元F1ドライバーの中野信治氏は「2023年はレッドブルとメルセデスによるタイトル争いが２年ぶりに再燃する」と予想する。
同時に新しいシーズンは、オスカー・ピアストリ（マクラーレン）やローガン・サージェント（ウイリアムズ）をはじめとする、若い才能にも注目しているという。
日本のファンにとっては、F1直下のF2参戦２年目となる岩佐歩夢選手が、F1参戦の道を切り拓けるのかどうかも大きな見どころになりそうだ。
F1昇格を目指す岩佐歩夢選手。大阪府出身の21歳 photo by Atsuta Mamoru
◆ ◆ ◆【F1には若手の活躍が必要】
中野信治 2022年シーズン限りで４度の世界王者に輝いたセバスチャン・ベッテル（35歳）が引退し、F1通算８勝のダニエル・リカルド（33歳）もマクラーレンのシートを失いました。
リカルドに代わってオーストラリア人のオスカー・ピアストリ（21歳）がデビューを果たします。また、ウイリアムズからはアメリカ人のローガン・サージェント（21歳）、アルファタウリからは2019年F2チャンピオンのニック・デ・フリース（27歳）がそれぞれ参戦することも決まっています。
ハースからはかつてルノーやレーシング・ポイント（現アストン・マーティン）で活躍した35歳のニコ・ヒュルケンベルグが復帰しますが、2023年シーズンのドライバーラインナップは若いドライバーが増えた印象です。
ここ数年、F2などで好結果を残したドライバーがなかなかF1にステップアップできない状況がありましたが、新しいスターが入ってくれば見ている側はワクワクしますし、どんな世界でも新陳代謝は必要です。
2021年のF2チャンピオンを獲得したピアストリ、2022年のF2でランキング４位に輝いたサージェントがどういう走りをするかというのは楽しみですし、F1の今後を占う意味でも非常に注目しています。
彼らがいきなり活躍すれば、F2ドライバーでも通用するんだという認識が広まって、他のチームが若い選手を積極的に使っていくという流れが加速していくと思います。
今、アメリカ資本のメディア企業「リバティ・メディア」のもとでF1はSNSやさまざまなメディアをうまく活用し、世界中に新しいファンを増やしています。
若くて才能にあふれるドライバーと、フェルナンド・アロンソやルイス・ハミルトンのような強くて、キャラクターがあるドライバーでなければ生き残れない世界になっていけば、F1はスポーツとビジネスの両面でもっと盛り上がっていくと思います。
40歳をこえてもなお闘争心と一流の能力を兼ね備えたアロンソのような歴戦の王者に、若いドライバーたちが戦いを挑むという図式は、スポーツとしてもエンターテイメントとしても文句なしに面白いと思います。
それでF1人気がさらに高まって、ビジネス規模が拡大すれば、チームにスポンサーがつき、リバティ・メディアから各チームに支払われる分配金も増えます。そうすれば資金不足に悩む下位チームが資金を持ち込む「ペイドライバー」に頼る必要もなくなります。
その結果、本当に才能ある若手ドライバーが参戦するチャンスが広がり、F1はより健全な世界になっていくと思います。
僕は今、ホンダの若手育成を担当させていただいていますが、最近の若いドライバーたちは本当に器用で、能力が高い。僕の若い頃とは比べものにならないくらい、みんなすばらしい感覚を持っています。
そのなかでも2022年のF2で２勝を挙げて、ランキング５位になった岩佐歩夢選手は、ホンダ・レーシングスクール鈴鹿（前・鈴鹿サーキットレーシングスクール）の校長を務める（佐藤）琢磨と僕だけでなく、講師陣全員が認めた逸材です。
中野信治氏 photo by Murakami Shogo
F2参戦２シーズン目となる2023年、岩佐選手がきっちり結果を残して、スーパーライセンスを獲得することができれば、F1の参戦の道が開ける可能性があります。チャンピオンを獲得するのはハードルが高いですが、チャンスは十分あると思っています。
現在21歳の岩佐選手は2019年にスクールでスカラシップを獲得したあと、我々の期待どおりの成長をしてくれています。ドライバー育成は目利きの世界。どういう才能があればF1ドライバーになれるという確固たるエビデンスがあるわけではないですし、世界で活躍できる選手になるための育成法が確立されているわけではありません。
とはいえ、僕自身、世界のさまざまな舞台で経験をし、たくさんの若いドライバーたちを見てきましたので、こういう選手は通用するだろうな、というものが何となく見えてきます。
岩佐選手で言えば、走りの才能はもちろんですが、何事にも真面目に取り組む性格を僕は高く評価しています。自分に足りないものは何なのかと考え、それを補うための努力を惜しみません。彼はひとことで言うと、好青年なんです。実は、そういう人間性もドライバーにとっては大事なことです。
岩佐選手は2022年、フランスのダムスに所属していましたが、彼は時間がある時にはホイール磨きをして、メカニックを味方につけてしまうんです。僕はこの秋にフランスに行き、ダムスのエンジニアたちと話してきましたが、岩佐選手はチームのスタッフと強い信頼関係を築いていることも確認してきました。
ダムスは今、すごく強いチームになっていますが、ドライバーの岩佐選手が中心になってまとめているからです。
モータースポーツはチーム競技です。さまざまな国籍のスタッフとコミュニケーションをとり、チームをまとめ、強い組織をつくっていく能力は、世界で活躍するためには欠かせません。それを岩佐選手はすでに備えています。
岩佐選手は2023年も引き続きダムスからF2に参戦しますが、どんな成績を残し、F1にステップアップを果たせるのか。そこは大きな見どころになると思います。
2023年のF1はマシンのレギュレーションに大きな変更はありませんので、レッドブルが引き続きタイトル争いの中心になるでしょう。対抗馬としてメルセデスが間違いなく上がってくると見ています。
３年連続チャンピオンを狙うレッドブルのマックス・フェルスタッペンとしては、ハミルトンよりもジョージ・ラッセルが上がってきたほうが嫌だと思います。ラッセルは一見すると優等生そうなのですが、けっこう激しいドライビングをしますし、かなりの野心家です。
同世代のフェルスタッペンに対しては、敵意をむき出しにしてくるでしょう。フェルスタッペンはガンガン攻められるのが苦手でしょうから、ラッセルとの戦いは厄介なことになると思います。
その点、フェラーリのシャルル・ルクレールは人間的に"いいヤツ"なので、フェルスタッペンとしては飲み込みやすいタイプです。ただドライバーとしての能力は、フェルスタッペンに引けをとりません。
フェラーリは2022年シーズンの途中からアップデートをストップし、2023年仕様のマシン開発に集中していました。それがいい方向に進んで競争力の高いマシンを開発できれば、ルクレールはドライバーとして覚醒するかもしれません。
レッドブルのフェルスタッペン、メルセデスのハミルトンとラッセル、そこにフェラーリのルクレールが加わって、４人がタイトルを巡って正面からぶつかり合うレースを僕は見たいですね。そうなってくれれば、本当に面白いシーズンになると思います。
終わり
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【プロフィール】
中野信治 なかの・しんじ
1971年、大阪府生まれ。F1、アメリカのCARTおよびインディカー、ルマン24時間レースなどの国際舞台で長く活躍。現在は豊富な経験を活かし、ホンダ・レーシングスクール鈴鹿（前・鈴鹿サーキットレーシングスクール）副校長として若手ドライバーの育成を行なっている。また、DAZN（ダゾーン）のF1中継や2021年からスタートしたF1の新番組『WEDNESDAY F1 TIME』の解説を担当している。
