F1角田裕毅の来季チームメイトは「手強い相手」と中野信治。「学習する段階はもう卒業」とレベルアップに期待
中野信治 F1 2022総括と2023展望
中編「ドライバー評」（全３回）
２年連続でチャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）の強さはどこにあったのか。そして、王者争いに敗れたフェラーリのシャルル・ルクレールの敗因とは。
F1ドライバーでDAZN（ダゾーン）解説者の中野信治氏が、ドライバー目線で2022年のF1を盛り上げた選手たちのドライビングやメンタル面を解説。さらに新たなパートナーを迎え、F1参戦３年目を迎える角田裕毅選手の成長と今後の可能性について語ってもらった。
2023年にF1参戦３年目を迎える角田裕毅選手 photo by Sakurai Atsuo
◆ ◆ ◆【王者・フェルスタッペンだから許される「やりすぎ」】
中野信治 2022年シーズン、圧倒的な強さで２年連続チャンピオンに輝いたレッドブルのマックス・フェルスタッペン。もともと圧倒的に上手かったところに、チャンピオンを獲った余裕が加わり強さが増したという印象でしたが、戦い方に関しては基本的には変わっていません。
オーバーテイクに関しては、正直、ちょっとやりすぎかなと感じる部分もありました。「俺がインに入ったら、お前らは退くだろう」と。言葉を選ばずに言えば、わがままな抜き方です。
でも、そんな乱暴なドライビングができるのは、クルマとドライバーの両方の実力が圧倒的に高いから。あとは周りのドライバーたちが、フェルスタッペンの強さを認めていることも大きいですね。
遅いドライバーが同じようなドライビングをすると、危険行為となっていたでしょう。年間15勝もするフェルスタッペンだから許されている部分がありますが、2022年に関しては、そういうところを全部ひっくるめて彼の能力がずば抜けていたという評価になると思います。
ランキング２位に終わったフェラーリのシャルル・ルクレールは、おそらく現在のF1で唯一、フェルスタッペンと同じレベルで戦えるドライバーだと思います。
中野信治氏 photo by Murakami Shogo
メルセデスのルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルが決して劣っているわけではありませんが、一発の速さ、走りのキレ、レース運びなどをトータルで考えると、フェルスタッペンと同じクルマに乗って互角の勝負ができる選手として真っ先に頭に浮かぶのはルクレールです。
彼の実力は、厳密に言えば、フェルスタッペンのレベルには届いていません。だからチームメイトのカルロス・サインツJr.に時々、負けてしまうこともありますが、2022年はルクレール本来の力を発揮できる状況ではなかった。
チームが戦略ミスを繰り返し、マシンにもトラブルが続きました。しかも周りのチームがレースを重ねるごとにマシンの速さが増すなかで、フェラーリはシーズン中の開発がうまく進まず、徐々に競争力を失っていきました。
そんな状況下で冷静に戦うことは、ドライバーの立場でははっきり言って無理です。フェラーリのシーズン中盤以降の戦いぶりを見て、ルクレールの苦しさが手にとるようにわかりました。
それでも最終戦のアブダビGPの走りは見事でした。すばらしいタイヤマネジメントを披露しながら、マシン性能を限界まで引き出し、ドライバーズランキングを競うセルジオ・ペレスの前の２位でゴール。最終的にフェルスタッペンに続くドライバーズランキング２位でシーズンを終えました。アブダビGPのドライビングは、サインツJr.にはできない次元の走りだと感じました。
第21戦のブラジルGPで自身初勝利を挙げた24歳のラッセルも2022年に光った若手ドライバーのひとりです。レース運びはうまいし、ミスも少ない。ラッセルの一番の強さは、プレッシャーのかかる場面でも慌てないこと。いい意味での図々しさを持っています。
初勝利を挙げたことで新しいシーズンは確実に強くなるだろうし、将来はチャンピオンになる可能性を秘めた選手。ただ、まだ発展途上という気がします。
前半戦はラッセルのほうが安定して速くて、このままルイス・ハミルトンは落ちていってしまうのかなと思いましたが、後半戦はラッセルを上回るパフォーマンスを発揮していました。さすが７度の世界チャンピオンです。
ハミルトンはスピードがちょっと落ちてきていますが、経験、タイヤの使い方を含めたレースマネジメント、周囲のスタッフをうまく動かすことなどでカバーしていました。
そういう速さ以外の部分を、ラッセルは今、ハミルトンからいろいろと学んでいる最中だと思います。僕はハミルトンがいたからこそ、ラッセルはメルセデス在籍１年目に自身初優勝を手にすることができ、ハミルトンを上回るドライバーズランキング４位という好結果が出せたと思っています。
逆にハミルトンもラッセルが前半戦に自分を上回ってきたから、もう一回モチベーションとギアを上げることができた。すごくいい関係だったと思います。
でも2023年は、メルセデスが常に優勝や表彰台を狙える状況になると、どちらかを優先しなければならない時期が必ず来ます。ハミルトンはまもなく（2023年１月７日に）38歳になりますが、この年齢になっても進化し続けるのは驚異的です。ただチームの将来を考えると、メルセデスはラッセルを選ぶと思います。
チーム代表のトト・ウルフは、ラッセルが2023年の開幕からハミルトンを上回る結果を立て続けに残し、ハミルトンがエースはラッセルだと認めざるを得ない状況をつくり出してくれることを望んでいるでしょうね。
そうすると自然に世代交代ができる流れになります。チームとしては強引にはやりたくないはずなので、水面下ではラッセルに頑張ってほしいと期待しているでしょう。
F1参戦２シーズン目を終えた角田裕毅選手（スクーデリア・アルファタウリ）は、レースウィークの時間の使い方や戦い方に関してはデビューイヤーとは比較にならないくらい成長していると思います。
開幕戦から走りに安定感があり、クラッシュもかなり減った印象でしたが、それではまだ周りを認めさせるのにはちょっと足りなかったと思います。
それでもシーズン後半はチームメイトのピエール・ガスリーをコンスタントにやっつけるシーンが増えてきました。角田選手がドライバーとして成長したという証を結果としてちゃんと見せてくれたことが、アルファタウリとの契約更新につながった。３年目にF1に残れるだけの資格を自分自身の力でつかみとったと思います。
角田選手が真価を問われるのは、新たなチームメイトを迎える2023年シーズンだと僕は思っています。
角田選手が新たにコンビを組むニック・デ・フリースは、2022年の第16戦イタリアGPに、病気欠場したウイリアムズのアレックス・アルボンに代わって出場し、デビュー戦でいきなり９位入賞を果たしました。
レギュラードライバーになった途端に並みの成績しか残せなかったという例がけっこうありますので、実力は未知数ですが、角田選手にとっては手強い相手になると思います。日本GPでデ・フリースのアルファタウリ加入の記者会見が行なわれ、彼の受け答えをずっと聞いていたのですが、すごくクレバーで、コメントもしっかりしていました。
だからこそ、角田選手は進化を止めてはダメです。角田選手はデビューしてからの２年間、チームメイトだったガスリーと兄弟のような関係で、いろんなことを学んできました。でも学習する段階はもう卒業で、これからドライバーとしてもう一段レベルアップしなければなりません。そのためには何か新しい刺激が絶対に必要だと思っていました。
デ・フリースの存在が、角田選手のさらなる成長のための起爆剤になるかもしれないと、僕は楽しみにしています。角田選手には年明けのテストから速さをアピールして、スタッフの信頼を勝ちとり、チームを引っ張っていく存在になってくれることを期待しています。
後編「次世代の台頭」＞＞
前編「３強の戦い」＞＞
【プロフィール】
中野信治 なかの・しんじ
1971年、大阪府生まれ。F1、アメリカのCARTおよびインディカー、ルマン24時間レースなどの国際舞台で長く活躍。現在は豊富な経験を活かし、ホンダ・レーシングスクール鈴鹿（前・鈴鹿サーキットレーシングスクール）副校長として若手ドライバーの育成を行なっている。また、DAZN（ダゾーン）のF1中継や2021年からスタートしたF1の番組『WEDNESDAY F1 TIME』の解説を担当している。
