「補欠はもういい」マラソン大塚祥平が狙うパリ五輪。MGCでは「30キロ以降、どれだけペースを上げていけるか」
2024年パリ五輪のマラソン日本代表の座を狙う、箱根駅伝に出場した選手たちへのインタビュー。当時のエピソードやパリ五輪に向けての意気込み、"箱根"での経験が今の走り、人生にどう影響を与えているのかを聞いていく。
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パリ五輪を目指す、元・箱根駅伝の選手たち
〜HAKONE to PARIS〜
第９回・大塚祥平（駒澤大―九電工）後編
前編を読む＞＞青山学院大の台頭に「あそこまで一気に強くなるとは予想できなかった」。学生時代を振り返る
大塚祥平（九電工）は東京五輪のマラソン日本代表の補欠選手だった
駒澤大で4度、箱根駅伝を走って卒業した大塚祥平が選んだ実業団チームは、九電工だった。チームの練習に参加したことがなく、選手ともコミュニケーションを取ったことがないなか、スカウトに情報を聞いて決めたという。
九州の名門チームだが、なぜ九電工だったのだろうか。
「大学２年の終わりに声をかけてもらって、話を聞いていくなかでなんとなく自分に合うなぁというのを感じていました。それに自分は実業団ではマラソンを一番に考えていたんですが、チームには前田和浩さんという何度も世界選手権に出て結果を残している選手がいたんです。そのノウハウを得たいなと思ったのが大きいですね」
九電工は、選手個々が練習メニューを考え、競技に集中するプロ型の実業団ではない。週５日勤務をし、そのうち２日は昼に終わり、その時はポイント練習が入ることが多い。残りの３日は午後３時頃に仕事が終わり、それから練習を始める。土曜日も練習を行ない、日曜日はレースがない時はオフになる。練習は、基本的に全選手が同じメニューをこなすようになっている。ただ、マラソンのレースを走る時のみ、独自に調整していく。大塚は、九電工に入社してからすぐにマラソンの練習に取り組み、入社して10か月後、別府大分マラソン（別大）に出場した。
「１年目からマラソンに取り組んだのですが、ペースを考えた時、東京マラソンだとキロ３分ぐらいのペースで進むので、それよりもまずは２時間10分ぐらいを目標にしていこうということで別大に決めました。３位になり、タイムも２時間10分12秒で最初のレースよりも５分縮められたので自信になったというか、手応えを感じたレースになりました」
その後、大塚は夏の北海道マラソンで日本人３位となり、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権を獲得した。2019年のMGCは９月の開催で、残暑が厳しい季節だった。そのために冬のマラソンにはない、さまざまな取り組みを行ない、準備した。
「夏のマラソンということで、それまでやったことがないことをやりました。まず、暑熱対策を取り入れながら高地トレーニングを行ないました。暑さに順化させるためにわざと熱くした部屋でトレッドミルで走ったり、給水もバナナジュースみたいなものにしたり、失敗してもいいやぐらいの感覚で思ったことをやってみたんです。そうしたなか練習はすべて消化することができたので、MGCのスタートに立った時は不安な要素は何もなく、自信を持って臨むことができました」
MGCの本番、大塚は第２集団に入り、冷静に前を追った。39キロで橋本崚（GMOインターネットグループ）がペースを上げて仕掛けると、中村匠吾（富士通）がスパートし、服部勇馬（トヨタ）、大迫傑（ナイキ）がついていった。大塚は、橋本をとらえるも３人にはついていけなかった。
「僕は３人のうしろにいたんですが、その時から順位は４、５番ぐらいかなって思っていました。たぶん、レース前から勝つという意識があまりなかったんです。自分はチャレンジャーで、どこまで自分の力が通用するのかというところに重きを置いていたので、39キロで動きがあっても焦ることなく、自分のレースをしようと思っていました。だからなのか、前を行く３人をすごく冷静に見ていて......なんか視聴者目線と言いますか、誰が勝つんだろうって感じで見ていました。ゴールしたら誰が勝ったのか、すぐに聞いたんです。（駒澤大の先輩である）中村さんと聞いた時は、すごくうれしかったですね」
大塚は、３人に及ばなかったが４位という成績を残した。そして、東京五輪のマラソン日本代表の補欠に指名され、準備を始めた。
「MGCという大きなレースで４位になれたのは自信になりましたし、補欠という経験もすごく貴重なものでした。東京五輪は１年延期になりましたけど、１年中マラソンの準備をしているわけではないのでその影響は特になかったです。ただ、補欠とはいえ、選ばれた以上は責任をともないますし、何かが起きて、自分に順番が回ってきた時、準備していなかったら後悔すると思ったので、MGCの前と同じ合宿をして、いい緊張感を持って練習をしていました。自分は選ばれた３人が何事もなく走れるのが一番だと思っていたので補欠が解除された時は正直、ホッとしました」
東京五輪マラソンの補欠は、レースの２日前に解除された。その日のうちに大塚は札幌からチームが合宿している釧路に向かい、合流した。
東京五輪のマラソン当日は、朝練習が終わったあと、30キロ地点からレースを見た。
「30キロからペースが上がったので、これからスローになったり、急に速くなるのかなって思ったらわりといいペースで進んでいきましたね。ペースが上がった時、自分だったら、どのくらい対応できたのかなって考えたんですが、30キロからの驚異的なペースアップは、その時の自分にはちょっと想像できなかったです」
目に焼きついたのは、キプチョゲ（ケニア）の金メダルを獲得した走りであり、ケニア、エチオピアといったアフリカ勢の強さだった。大塚は、画面越しに見た彼らの強さにただ驚くだけだったという。
「キプチョゲはとんでもなかったですね。30キロ過ぎに勝負に出て、ペースを上げたのもそうですけど、最後までひとりだけ動きが違ったので、改めて強いなと思いました。他のアフリカ勢も強かったんですね。五輪は夏のレースですが、アフリカ勢と冬のマラソンのハイペースの展開で勝負するのは、試合を見ていて難しいなと思いました。その条件で戦えるイメ−ジが湧かないですね。ただ、五輪や世界選手権など暑いコンディションのなかでは勝負できるようになりたいと思っています」
キプチョゲらの走りに刺激を受けた大塚は東京五輪後、パリ五輪を目指して走り始めた。2020年の福岡国際マラソンでは、転倒しながらも２時間７分38秒の自己ベストで２位に入った。2021年も福岡国際マラソンに出場し、４位でMGC出場権を獲得した。
「自己ベストを出した時は、キロ３分ペースだったので後半もそれほど落ちなかったんですけど、翌年に４位になった時は、最初からキロ３分を切るペースだったんです。この時はタイムというよりも勝負を意識していましたし、30キロまでは自分のイメージよりもいい感覚で走れました。でも、後半の10キロでペースが落ちてしまって......。やっぱりキロ3分をきるペースで行くと、後半のきつさが全然違うので、そのペースで行っても後半勝負できるようにしないとこれからのレースは勝てない。それが今後の自分の課題というか大きなポイントだなって思いました」
2023年の秋にはパリ五輪のマラソン代表を決めるMGCがやってくる。大塚が福岡で経験したように今のマラソンはキロ３分をきるペースで進んでいる。MGCも当然その流れでいくだろうし、そこで勝つためにはあるものが必要だと大塚は言う。
「今回は、前回のMGCよりも出場する選手が増えて、レベルも相当高くなると思いますし、ペースは間違いなく速くなると思います。勝負レースになるので、駆け引きもありますが、後半の勝負になるでしょう。30キロ以降、どれだけペースを上げていけるか。そこで、どれだけ自分が勝負できる状態にいるのかがすごく重要になってくると思います。そのためには、練習の質を高め、レース当日に疲労を残さないようにしっかりと準備していくことが大事ですね」
前回のMGCは４位で、惜しくも次点となり、東京五輪の補欠人員として調整を続けた。出場する選手たちと同様に調整をして、レースに備えたことはいい経験になった。だが、選手である以上、日の丸をつけて走ることが目標になる。
次回のパリ五輪は、大塚にとって、どういう位置づけになるのだろうか。
「五輪は、陸上競技にとって一番の舞台ですし、そこに向けて挑戦できるということは、人生でもなかなかないことだと思うんです。ただ、今回は挑戦するだけではなく、勝ってパリの街を走りたいですね。補欠は経験したので、もういいです」
その本番前に大塚は、自分に課していることがある。
「マラソンでまだ勝ったことがないので、１回は勝ちきりたいですね。その手応えを得て、MGCに臨めれば何かが見えてくると思います」
