なにわ男子が関西系なのに｢キラキラ路線｣の理由
多くの雑誌の表紙を飾ったなにわ男子（写真：編集部撮影）
11月12日、ジャニーズの7人組なにわ男子が「初心LOVE」でCDデビューを果たした。デビュー前のプロモーションは、テレビ各局の音楽番組はもちろん、バラエティ番組や朝の情報番組に至るまで連日彼らが登場するなど、近来まれにみる大々的なものだった。彼らの華々しいデビューは、ジャニーズにとって、いったいどのような意味を持つのだろうか？
「笑いと演歌」だった関ジャニ∞
「笑いと演歌でしたから、我々は」と語ったのは、『ベストヒット歌謡祭2021』（読売テレビ、日本テレビ系）での関ジャニ∞の村上信五である。
この発言の直前、関ジャニ∞全員が見守る前で、なにわ男子が「初心LOVE」を披露していた。タイトル通り、うぶな恋心をロミオとジュリエットに例えて歌った正統派アイドルソングだ。衣装も全員ピンクが基調、振り付けも可愛くいかにも王道アイドルを思わせる。
それに対し、関ジャニ∞は、明るく元気ながらもなぜか演歌調の「浪花いろは節」（2004年発売）がデビュー曲だった。そのことを村上は少し自虐気味に冗談めかして言ったのである。
同じく関西ジャニーズJr.出身で2014年にCDデビューしたジャニーズWESTのデビュー曲「ええじゃないか」も、演歌ではないが、明るく元気なお祭りソングだった。そうしたこともあり、こうした“元気印”路線は、これまで関西系ジャニーズのひとつの個性になっていた。
もうひとつ村上の言葉にあった「笑い」も、関西系ジャニーズが有する大きな特色になっている。関ジャニ∞やジャニーズWESTの冠バラエティ番組を見れば、関西のノリをベースに、それぞれのキャラクターとメンバー間のコンビネーションを活かした彼らの姿が存分に楽しめる。そのバラエティスキルは、時にプロの芸人にも負けていないのではないかと思えるほどだ。
もちろん、なにわ男子においても笑いの要素は欠かせない。すでにグループのバラエティ番組『まだアプデしてないの？』（テレビ朝日系、2021年放送開始）を持つとともに、グループや個々のメンバーでのバラエティ番組出演も多い。
そのあたり、笑いの部分だけではないが、関西系ジャニーズの伝統はなにわ男子にもしっかり受け継がれている。関西ジャニーズJr.だった頃から、関ジャニ∞の大倉忠義が彼らのプロデューサーを務めているところにも、その点は表れている。
だが、なにわ男子の場合、「笑い」以上に強調されている要素がある。それが「キラキラ」だ。最初にも述べたように、「初心LOVE」の曲調、衣装、パフォーマンスを見れば一目瞭然。弾けるような“元気印”のイメージだったこれまでの関西系ジャニーズとは一線を画し、華やかでまばゆいばかりの王子様アイドル路線である。「初心LOVE」でも、サビ前にメンバーの道枝駿佑の「ねぇ、今もだよ」というセリフが入るところなどは、まさに「キラキラ」そのものだ。
しかし実は、関西系ジャニーズにも「キラキラ」の系譜は存在する。まだ現在の関西ジャニーズJr.ができる以前、初の関西出身グループとして1997年にCDデビューしたKinKi Kidsだ。
KinKi Kidsの2人は、なにわ男子が出演した11月12日放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）にVTRでサプライズ出演。デビューへの祝福メッセージを送っていた。
面白かったのは、堂本光一がグループ名について、「まず、なにわ男子というグループ名…、ドン被りやないか！」と、ここも関西系ジャニーズらしくツッコんだ場面だ。確かに、“KinKi Kids”と“なにわ男子”を並べてみれば、言いかたとしては「近畿」と「なにわ」、「キッズ」と「男子」でほぼ一緒である。そこには、なにわ男子がKinKi Kidsのキラキラ感を同じ関西出身として受け継ぐ存在であることが図らずも表れている。
だがその一方で、堂本光一は、なにわ男子について、「僕らとは違うキラキラ感を持ってると思うんで」とも言っていた。
哀愁漂うキンキに対し…
デビュー曲「硝子の少年」を思い出しても明らかだが、KinKi Kidsの「キラキラ」には哀愁が混じっていた。当時彼らが出演した『人間・失格〜たとえばぼくが死んだら』（TBSテレビ系、1994年放送）や『若葉のころ』（TBSテレビ系、1996年放送）といったドラマにも、明るいだけの青春ドラマには終わらない悲劇的要素があった。それは、1990年代というバブル崩壊直後の時代が抱えていた暗さの反映でもあった。
それに比べれば、なにわ男子の「キラキラ」には、そうした要素はほとんど感じられない。「初心LOVE」にも切なさはあるが、それは思春期の恋愛特有の甘酸っぱさからくるものであり、哀愁とはまた違っている。
ただ、なにわ男子が関西系ジャニーズの系譜のなかで、KinKi Kids以来前面には出ていなかったキラキラ感を復活させる存在であることは間違いない。つまり、関西系ジャニーズの歴史のなかでみると、なにわ男子は、「笑い」と「キラキラ」という2つの遺伝子のハイブリッドとして誕生した存在であることがわかる。ここを原点に、これから彼らならではの個性を磨いていくことになるのだろう。
このなにわ男子のCDデビューは、もう少し大きな観点から見ると、実はジャニーズ全体の構図に大きな地殻変動をもたらす可能性があるもののように思える。
なぜなら、キラキラ感をまとった王道アイドルであるなにわ男子のCDデビューによって、関西系ジャニーズが、東京のジャニーズと同等なライバル的立場になる道が開かれたとも考えられるからである。
異端だった関西系ジャニーズ
これまで、関西ジャニーズJr.出身の関西系ジャニーズは、東京の正統に対する異端のポジションとして見られがちだった。むろんそれは、先述のようなアイドルらしからぬ曲調やバラエティ番組などでの個性派ぶりが際立っていたがゆえでもあり、そこに関西系ジャニーズの高い人気の理由もあった。しかし、その個性が輝けば輝くほど、「関西系＝王道ではない」というイメージにもつながっていたように思う。
そこに、今回のなにわ男子のCDデビューによって、関西系ジャニーズのなかでは長らく不在だった「キラキラ」王道アイドルの席が埋まった。これで、東京にも拮抗し得る厚みが関西系ジャニーズにも備わったと言っていい。
関西ジャニーズJr.には、現在ほかにもAぇ! group、Lil かんさい、Boys be、AmBitiousなどデビューを待つユニットが存在する。『ベストヒット歌謡祭2021』でも、それらのJr.が大挙出演し、関西ジャニーズJr.の曲「関西アイランド」をなにわ男子とともに披露していた。そうした「西のジャニーズ」の結束力を感じさせる場面からは、なにわ男子のCDデビューが、関西系ジャニーズ全体にとってもエポックメーキングな出来事であることがひしひしと伝わってきた。
こうした構図は、まったく同じというわけではないが、かつてAKB48が、2000年代後半以降、名古屋のSKE48、大阪のNMB48、福岡のHKT48など全国各地に姉妹グループを次々に発足させ、「AKB48グループ」としてグループ全体の勢力を広げていったことを思い出させる。
男性アイドルの世界が、いま大きな過渡期に入りつつあることは明らかだ。その直接の原因は、BTSをはじめとしたK-POPグループの世界的成功によるグローバル化の流れの高まりである。
それに触発されるように、日本でもボーイズグループのオーディションが盛んになった。たとえば、韓国のオーディション番組を元にした『PRODUCE 101 JAPAN』やSKY-HIが主催した『THE FIRST』がそうである。そこからすでにJO1、INI、BE:FIRSTといったボーイズグループが誕生し、人気を集めている。
ジャニーズも、そうした大きな潮流のなかで、世界を視野に入れた活動を加速させている。ここ数年のインターネットへの積極的な進出、パフォーマンス重視の傾向、現役ジャニーズたちの世界を意識したような発言などは、その一端である。
垣間見える「日本のアイドル」の自負
だが他方で、K-POPなどの人気は、若い世代を中心に日本でも広く浸透してきている。それは、日本において男性アイドルの分野をほぼ一手に引き受けてきたジャニーズにとって、他人事ではないだろう。こうした状況を踏まえたとき、AKB48のケースのように、関西系ジャニーズを強化することによって国内におけるジャニーズ全体のさらなる活性化を図るのは、ある意味必然的な流れであると思える。
また、「初心LOVE」のどこか歌謡曲的な懐かしさを感じる曲調からは、「日本のアイドル」としてのジャニーズの自負も垣間見える。その意味では、今回のなにわ男子のCDデビューには、ジャニーズ全体の活性化という単なる戦略的意味だけでなく、ジャニーズのアイデンティティの再確認という意味合いも潜んでいそうだ。
