脳腫瘍で話せなくなった妻を見送り…高木ブー語る家族の時間
米寿を迎えた、高木ブーさん（88）。ドリフというあれだけの大スターの一員だったのに、私生活は、妻をいちずに愛して、生まれた孫がかわいいおじいちゃんという、ご本人の言うとおり「どこにでもいる」普通の人だった。
だからこそ、スキャンダルもなく、おごらず、地道にやってきた活動が、いま大きく花開こうとしているのは、天の配剤といったところか。天国の妻も、58歳で逝ったときと変わらない姿で、夫の音楽を楽しんでいるに違いない。
「こんにちは。今日はよろしく」
ふっくらとした白い肌に穏やかな声。つえこそついているものの、高木さんは、視聴率50％超えの伝説のオバケ番組『8時だョ！全員集合』（TBS系）以来おなじみの温かさでほほ笑んだ。
「とうとう88歳になってしまいました。でも、僕にとってはまだ通過点と思っています。100歳のウクレレ弾きを目指して頑張りますので、これからもよろしくお願いします」
実際、米寿の今年は、さらなる活躍を示唆する仕事が次から次へと続いている。3月6日には、ニコニコ公式生放送で『高木ブー88歳だョ！ 全員集合』の有料ライブイベント。加藤茶、仲本工事のドリフメンバーはもちろん、ももいろクローバーZ、大槻ケンヂなど、世代を超えて交流のある若いメンバーも参加した。高木さんのウクレレ演奏が、中学の音楽教科書の副教材のDVDに収録されたのも4月からだ。
荒井注さんは71歳（00年）で、いかりや長介さんは72歳（04年）で、いちばん年下だった志村けんさんは70歳（20年）で鬼籍に入ってしまった今、ドリフメンバーの最高齢となった高木さんだが、その快進撃は止まらない。
娘のかおるさん（58）がうれしそうにこう言った。
「父が頑張っているのを見て、先日も加藤さんが『ブータンが88歳まで頑張れるんだから、俺もできるかな』と、話していました」
■学生時代はウクレレざんまい。バンドで大卒の初任給より稼ぐ月もあったりで音楽の道へ
「中3の僕の誕生日、三男の昇司兄ちゃんが、ウクレレをプレゼントしてくれたんです。兄は、灰田勝彦・晴彦兄弟の追っかけをするほどハワイアンに夢中でした。で、まぁ、僕もハマるわけです」
最初はコードすらわからなかったが、次の夏には、夏祭りの即席バンドに誘われて、初ステージを経験する。
「ステージで演奏するのは気持ちよかったですね。お客さんが、僕たちの演奏でリズムに乗っているのを見て、すっかり舞い上がって」
高校でもウクレレざんまい。中央大学生時代は、バンド「ルナ・ハワイアンズ」に参加し、アルバイトで銀座のクラブなどに出演した。
卒業後は、父親のツテで東京ガスへの就職が決まっていたが、
「学生時代から音楽で稼いでいて、すでに大卒の初任給より多いギャラをもらう月もあったりでしたから。まぁ、なんとかなるんじゃないの？ と」
音楽の道を進むことを決意。自身のハワイアンバンドを結成し、米軍キャンプを回り、返還前の沖縄や、台湾、フィリピンでのワールドツアーを敢行する。その後、ジェリー藤尾さんから声がかかり、「ジェリー藤尾とパップ・コーンズ」に参加。日本の芸能界での活動も始まった。
■『全員集合』が始まるとあまりにも忙しく家族のことを考えるヒマもないほどだった
3歳年下の福本喜代子さんと知り合ったのは、そんなころだ。高木さんの一目惚れで、1962（昭和37）年2月1日、28歳と25歳で結婚した。2年後の1月2日には、かおるさんが誕生している。
「ただ、ドリフに入るまでは生活も不安定で。カミさんが洋裁の内職で支えてくれたり。まぁ、洋裁は僕も手伝いましたけどね」
69年10月、『8時だョ！全員集合』が始まると、お茶の間は毎週、ドリフにくぎ付けになった。平均視聴率27.3％、最高視聴率は73年4月7日の50.5％で、日本のバラエティ番組では不動の最高視聴率だ。
「ただ、生活は今思い出してもハードだったね。木・金・土はいやでもドリフの3日間。木曜3時のネタ会議？ ああ、嫌いだった（笑）。金曜はリハーサル、土曜が生本番。そして日曜から水曜は、営業という名の地方回り。ほかの番組もあったし、映画も歌もあって、1年365日、ずっと忙しかったから」
かおるさんが補足した。
「10月に入ると、お正月恒例の人気番組『新春かくし芸大会』の練習が始まるんです。あるとき突然、家の中にけっこう巨大なハープが運び込まれて、ビックリして」 高木さんも苦笑まじりに続けた。
「あんまり忙しくて、家族のことは考えるヒマがないというより、正直、もう考えなかった（笑）。すれ違いの生活で、もちろん娘はかわいいんですが、僕は深夜に帰宅したときの娘の寝顔しか見ていませんでした」
16年間突っ走って、『全員集合』は85年9月28日の放送を最後に終了した。高木さんは52歳になっていた。
■これからは家族の時間を取り戻そう、と平穏な日々に突然、妻が脳腫瘍に倒れる
『全員集合』が終わったとき、高木さんはこう思った。
「少しは家族の時間を取り戻そう。毎年、妻をハワイに連れていってあげよう」
ドリフのメンバーで、離婚も再婚もせず、1人の女性と添い遂げたのは、高木さんただ一人だ。
「毎朝6時に起きて、ペアのトレーナーで近所の江戸川公園まで散歩して、ラジオ体操をするのが夫婦の日課でした。散歩しながら、カミさんのおしゃべりを聞くのが楽しかった。本当になんでもない、たわいない世間話。それだけなのに、カミさんはうれしそうで。今までママのこういう話を聞いてあげる時間がなかったんだな、とつくづく思いました」
1990（平成2）年1月、豪華客船クイーン・エリザベス2世号に乗船し、水入らずでディナーを楽しみ、一泊したことが、夫婦いちばんの思い出だ。ツーショットの記念写真に、喜代子さんはこんな言葉を書き添えていた。
〈パパ57歳、ママ54歳、夢のようです〉
そんな平穏な生活がずっと続くと信じていた。ところが。
92年春、夫婦でいちご狩りに行ったとき、喜代子さんが異変を訴えた。
「目まいや吐き気がするのよ」
「更年期だろう」
高木さんは、そのとき軽く受け流してしまったことを、いまでも深く後悔している。検査を勧めたのは、かおるさんだ。その結果、脳腫瘍が見つかって、余命5年と宣告された。
喜代子さんには告知しなかった。
「これからの5年間、自分ができる限りのことをカミさんのためにしてあげようと心に決めました」
高木さんは、喜代子さんのために家を建て直すことにした。
「新居への引っ越しって、闘病の目標になるじゃない。車いす生活になるだろう妻のために、バリアフリーにして、ホームエレベーターもつけて」
病院の外出許可が出ると、建設中の家を見せ、妻を元気づけた。
「カミさんは手術のたびに『必ず元気になって戻ってくるから』と、言っていて。1回目、2回目の手術は治って出てきたんだ。でも、3回目のときは……」
93年秋、3回目の手術。
「退院したら、みんなで一緒にハワイに行きましょうね」
そう言って、手術室に向かった妻は、手術室から戻ってくると、体を動かせず、声も失っていた。
新居の完成は、その年の暮れ。
「もちろん僕は、必ず新居に連れて戻るぞの思いだけです。仕事もセーブしなかった。そのほうがカミさんも安心するし。『今日は“雷様”の本番だ』と言って、病室から出かけたりしていました」
しかし、心はいつもざわついていた。
「困ったのは口がきけなくなったこと。一方的に話すと、ウンウンとうなずいているように見えたり、涙ぐんだり。僕としては、目と目で会話できていると信じていました。僕が伝えていたのは、ただただ『ありがとう』ということです。カミさんですか？ 僕はこんな男ですから、きっと『しっかりしなさい』だったでしょうね」
高木さんのことばかり心配しながら、喜代子さんは天に召された。94年3月25日、58歳の若さだった。
「余命5年のはずが1年8カ月で死んじゃった。さすがの僕も、医者にきつく当たってしまった。それ以来、医者の話を信じられなくなりました」
旅立った喜代子さんと病室で2人きりにしてもらった。出てきたのは言葉ではなく、堀内孝雄さんの歌『冗談じゃねぇ』。泣きながら、何度も何度も『冗談じゃねぇ』と、歌い続けた。
96年11月には、初のソロ・アルバム『ハワイアン・クリスマス』をリリースし、98年、65歳にして初めてのソロコンサートを開く。99年4月からはNHK教育で、ウクレレ番組のメイン司会と講師を担当。
ドリフ時代は、いかりやさん、加藤さん、志村けんさんを中心に、脇を固める「第5の男」を自任してきた高木さんが、ウクレレとハワイアンの伝道師として脚光を浴びる時代がやってきていた。
「カミさんは、僕のソロCDやソロコンサートのことを知らない。でも、いつも見守ってくれている気がするんです。カミさんが亡くなって、もう30年近い。ですが、いまだに家のなかにいるのを感じます。階段だったり、風呂場だったり。娘も同じようで、『ねぇ、今日、ママ来てたよね』と言うと、『うん、いたね』という会話をしています」
これからも喜代子さんに見守られながら、100歳のウクレレ弾きを目指して進んでいく。
