未来の日本が直面する「多死社会」 そこで発生する問題とは？
しかし、そこには大きな問題がある。「人口減少」だ。社人研（国立社会保障・人口問題研究所）の将来推計人口によると、1億2700万人を数える日本の総人口は、40年後に9000万人を下回り、100年も経たないうちに5000万人ほどに減少する。一方、2042年まで65歳以上の高齢者は増えていく推計になっている。
少子高齢化社会において、今、ひとり暮らしの高齢者が自宅で死亡する「孤独死」が問題になっている。東京23区内だけで、10年間で孤独死が倍増、2015年には初めて年間3000人を超えた。都内だけで１日平均８.６人が孤独死している計算になる。
このような状況において、増加しているのが孤独死予備軍だ。内閣府の「高齢社会白書」（2018）によると、女性高齢者の約５人に１人がすでにひとり暮らし。そして、この割合は増え続け、2035年には約４人に１人がひとり暮らしになると予想される。
平均寿命が長い女性は、夫を看取って独居になる例も多く、孤独死予備軍となりやすい傾向があるようだ。
また、高齢化社会の先には何があるのだろうか。
本書の回答は「多死社会」だ。社人研の推計では、日本の年間死者数は戦後最多を更新し続けており、2039年から2040年頃に約168万人とピークを迎える。これは１日あたり約4600人が死亡する計算となる。
こうなると深刻になるのが火葬場問題だ。火葬場や葬儀場が順番待ちになり、遺体を何日間も火葬できない、葬儀がとりおこなえないなどのトラブルも増えることが予想されるという。
河合氏は、日本の人口減少社会の問題点はただ単に「人口」が減っていくことではなく、高齢者の激増、勤労世代の激減、出生数の激減の３つによって引き起こされていることだと述べる。
これからの日本がどのような社会になっていくと予想されるのか。誰もが年齢を重ねていくもの。他人事ではないはずだ。
（新刊JP編集部）
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