関東近郊のJR各線を意味する「E電」（電車特定区間）。あなたはご存じだろうか。Jタウンネットは2016年4月、JR東日本のプレスリリースに「E電」と書かれていると紹介。「いまだに使ってるんだなぁ」といったネットの反応をまじえて報じた。

それに対して、まだ都内にも「E電」の表記が残っていると、読者から情報が寄せられた。記者は5月中旬、現場へ向かった。


E電と書いてある！

元会長の評価は「大失敗だった」

「E電」の表記があるのは、東京駅の総武快速線ホーム。看板には、英訳として「INTRA-CITY＆SUBURBAN TRAINS」と添えられている。駅構内をグルグルと歩いてみたが、表記はここだけだった。


ここにはあった（2016年5月撮影）

蒲田駅にも数年前まで「E電」と書かれた看板があったが、07〜08年にかけての駅リニューアルによって撤去されたようだ。なお、この看板には「E電」に加えて、「JR線」の表記もあった。


2005年に撮影された蒲田駅の看板（Linearcityさん撮影、Wikimedia Commonsより）

JR東日本内部の評価は、どうだったのだろう。発足当時の副社長で、後に会長も歴任した山之内秀一郎氏は、回顧録『新幹線がなかったら』（東京新聞出版局、1998年）で、命名理由には「お堅いイメージの強かった国鉄からの脱皮の意志」もあったと振り返っている。

「しかし、結果は大失敗だった。日本語を乱すものとして強い批判を浴びたこともあるが、世の中の方々が全く使ってくださらなかった。結果としては『JR』が定着してしまった。お客様にとっては国電と中電の区別などどうでもよい。ほとんど全部の列車が電車になってしまった現在ではもう『電車』の文字は不要なのだった」

山梨県では多用されている様子

JR発足以前の国鉄時代は、近距離を走る電車「国電」（ゲタ電とも呼んだ）と、中距離を走る電車「中電」を呼び分けていた。このうち「国電」が「E電」に改称したのだが、80年代末期には、都心へ行くのも郊外へ行くのも「電車」になっていたため、乗客が利用する上で「E電」や「中電」の呼び名は関係なかったのだ。

なお、中距離電車が走っているエリアでは、いまも「E電」が使われている。とくに山梨県内では定着しているようで、県公式サイトにも「通勤通学用快速列車（所謂E電）の甲府までの延伸」といった記述（15年6月更新分）がある。


山梨県サイトにも「E電」の文字が（下線は編集部）

JR東日本に聞いてみると...

ここで改めて、JR東日本が「E電」をどのように位置づけているのか、広報に直接聞いてみることにした。

「ご承知の通り、当社発足の際、公募により愛称として決定させて頂きました。その後とくにあえて使わなくするということもなく、場合に応じて使っております」

時刻表の「ピンクのページ」と呼ばれる運賃案内ページにも、「電車特定区間（E電）」の表記はあるといい、

「おっしゃられていたような、『まだ今も（E電という呼称を）使うんだ』という感覚では、我々はとらえていないですね」

とのことだった。大変失礼なことを聞いてしまった。


JR時刻表の「E電」表記（2016年6月号より）

まもなく命名30周年を迎える「E電」。表だって目にする機会は減ったものの、これからも首都圏の足として、その名を残し続けるだろう。